/>
“拜托你了哦。埃尔文先生。”
埃尔文一边提防奥莉薇娅的剑的动向一边后退，就这样离开了银月亭。
“——少佐，这样真的好吗？”
或许是怒意未消，克劳迪娅仍旧恶狠狠地盯着未阖的门扉。奥莉薇娅一面对她愿意为自己发怒感到欣喜，一面回答道：
“嗯。反正也弄清了敌人的目的。阿什顿的推测果然没错，不愧是咱们的参谋。”
奥莉薇娅鼓掌为阿什顿送上赞赏，阿什顿有些难为情地挠了挠后脑勺：
“比起这个，奥莉薇娅刚才为什么要送出那种充满挑衅味道的传话？我觉得那只会无谓地讨来敌人更进一层的愤怒。”
“我也这么认为。”
“那个啊，其实呢，只要我那么一说，那敌人就更要为我们的到来严阵以待了不是么？据他所言，敌军的总司令对我们有相当的偏执。”
“也就是说，可以排除北部的帝国军侵犯中央地带这一不安要素是吗……”
“没错，这也是兵法的一种哦。”
奥莉薇娅竖起一根手指，自鸣得意地讲道。毕竟战斗不只局限于剑技和体术，如果只要一句话就能牵制敌人的动作，那可真是再也没有比这更划算的买卖了。
领会了奥莉薇娅的意图后，阿什顿抱起双臂连连点头，钦佩之情溢于言表。
“好了……运动了一圈之后，我的肚子饿瘪了。”
奥莉薇娅一边揉肚子一边看向厨房。躲在桌角下观察情况的服务员一同她目光相合，便惊恐万分地尖叫了一声。
“真是的……少佐总是这么我行我素。我知道了，这就让他们准备夜宵。”
“不用，相比之下，我还是想吃阿什顿特制的芥末酱夹心面包。”
“哈？我觉得这家旅店的料理比我做的好吃多了啊。”
“好啦，我就是想吃阿什顿做的面包。”
阿什顿一听这话，表情一下子柔和不少。
“是这样吗？那我这就去给你准备。”
说着，他斗志昂扬地前往了厨房。
“非常抱歉。我能借用一下你们这儿的厨房吗？”
“当、当然！请您随意。”
服务员迅速逃离厨房，头也不回地向着楼梯冲了出去。目送着服务员离开的背影，克劳迪娅把手搭在奥莉薇娅背后一个劲儿地往前推。
“来吧，利用阿什顿准备面包的这段时间，少佐赶紧去换身衣服。您这副模样会让其他的客人感到不安的。”
“嗯，我明白了！”
奥莉薇娅活力十足地应了一声，随后便踩着轻快的步子去了自己的房间。
Ⅳ
帝都奥斯滕德 利斯特莱茵城 塔鲁梅斯宰相的办公室
作为帝国宰相，塔鲁梅斯的办公室修造的自然不负于他的地位，不可不谓之穷工极态。最为惹眼的当然就是那与办公室不相应的、即便同时容纳百人亦不在话下的宽广。为了充分地收容太阳光而打造的巨型窗台，配以金线刺绣、贵气逼人的真红窗幔。除此之外，还有无数装点房间的名画古玩。就连墙边那张办公桌，里外都透着雍容典雅。
“——以上，报告完毕。”
“有劳了。不过，就连那种老朽的城堡都打不下来，这斯威兰的军队未免也太不堪一用了。”
“这也难免，毕竟对方的援军就是那个传闻中的怪物……”
穿黑斗篷的女性语气不无沉重。她便是统率由塔鲁梅斯独自组织的，不同于阳炎的机密情报部队“黎明”的首脑、芙洛拉·雷。
“怪物是吗……”
“宰相阁下？”
“不，没什么。你可以退下了。”
“遵命。”
“对了，你安排一下，接下来不要让任何人靠近我的房间。”
“属下明白。”
目送芙洛拉退出房间后，塔鲁梅斯看向了右侧。在那里有一样风格独树一帜的物件——一座高度直达天花板的巨型书架。
（去报告一下吧……）
塔鲁梅斯从桌子的抽屉里取出一本红色包装的书，移步靠近书架。十分不自然的，书架中央恰好空出了一本书的缝隙。塔鲁梅斯瞄了手中的书一眼，将之插入了缝隙中。随之响起一道什么东西咬合在一起的声音。与此同时，书架伴随一阵钝重的音色开始横向挪移。未过多久，书架的动作戛然而止，出现了一条通往地下的阶梯。
塔鲁梅斯点亮挂在入口处的油灯，用它照着脚边慎重地下起了螺旋状的阶梯。即便如此，他还是几度险些失足，最后终于来到了一个被石壁环绕的房间。这里与办公室截然相反，从根上透着一股虚无感。
塔鲁梅斯挨个点亮墙壁上的蜡烛，随着烛光越来越强，塔鲁梅斯影子的颜色也越来越深。
待到所有的蜡烛都被火点亮后，塔鲁梅斯来到房间的中央，用跪拜的姿势伏在了地上。紧接着，塔鲁梅斯的影子变了形，扭曲着向前方延展。影子就像活物一般不断蠢动，在反复膨胀和收缩了几次之后，汇聚成了人形。