Ⅰ
光阴历九九九年。
王都告别了早前的春日扬葩、晚来莺啼，迎来了纷纷红紫已成尘的初夏。换做平日，这本是王都一年内商业活动最繁荣的时期，然而——
“据说北部的王国军被帝国击溃了啊。”
“诶？那王都岂不是岌岌可危了吗。”
“王都有常胜将军科尼利厄斯阁下统率的第一军坐镇，我觉得应该没问题，不过……”
“世事难料啊。真有什么万一，他们搞不好会抛下我们逃走。”
第三、第四军瓦解的消息在王都民众的头顶遮上了一道深重的阴翳。何况两军曾在贝鲁克尔会战取得大捷，兵锋直指帝国领内，这中间的落差让人格外失意。当然，所有人都明白，这意味着王国北部已经落入了帝国之手。
敏锐的商人笃定王国的命运已至此终结，争先恐后地举家逃往雄踞大陆南方的萨扎兰德城市国家联盟。如此一来，与民生关系最为密切的粮食问题便显得前所未有的迫切。商人的流失必然导致流通的停滞，这是放之四海而皆准的道理。
作为王都，非斯理所当然地囤积了为数不少的粮食，加上有第一军镇守，还不至于发生其它地区那样的掠夺与暴动。
但随着时间的流逝，局势只会越发恶化，这是不言自明的。
王都非斯 雷蒂西亚城谒见厅
获悉第七军成功收复加斯帕堡的消息时，统治法涅斯特王国的王、阿尔冯斯·瑟姆·迦尔门德正在用膳，尽管如此，他还是兴奋得手舞足蹈。他的喜悦不仅是因为暌违已久的胜利，也是因为看到了夺回基尔要塞的希望。
然而仅过两个月，形势便彻底逆转。
被告知第三、第四军瓦解时，阿尔冯斯直接坠入了绝望的深渊。基尔要塞的收复终究立足于第三、第四军健在这一前提，即便是他也知道，在这种情况下派遣第一军进攻基尔要塞是彻头彻尾的愚行。
噩耗接踵而至。
代代与法涅斯特王室关系密切的《罗伊斯商会》突然从王都消去了踪迹。听到该报告后，阿尔冯斯仿佛在物理上听到了自己的立场坍塌的声音。因为这就意味着，法涅斯特王国的未来遭到了彻底的否定——
如同在暗示王国未来的落日将静寂支配的谒见厅染成了朱色。平日里时刻候在大门旁的卫兵如今已无处可寻。
（这场战争已经打了四年了吗……跟从前比起来真是冷清了不少啊。）
为谒见阿尔冯斯而来的科尼利厄斯望着空荡开阔的上首，不由地露出了苦笑。
曾经那些为了谒见而殷勤有加的来客早已不见，雕有狮子纹饰的大门不再频繁开闭。虽然会进行清扫，但事到如今，即使是装点谒见厅的奢华饰品，也不免给人以一种寒意。
科尼利厄斯正在些许的伤感中沉浸，耳边突然传来一阵微弱的脚步声。声音是从最内侧的门对面传来的，在井然有序的脚步声中唯独掺着一份踉跄的步履，那是科尼利厄斯早已熟悉的音色。
（哎呀哎呀，总算是现身了吗……）
科尼利厄斯干脆利索地屈膝下跪，向来者行臣下之礼。不多久，门被推开，阿尔冯斯携数名近卫走了进来。瞥了一眼科尼利厄斯之后，阿尔冯斯以几近跌倒的势头在王座上落座。
“老爷子。朕……朕今后究竟该如何是好？朕已经不知道该怎么做了……不，从一开始，朕就不曾明白过啊……”
阿尔冯斯重重地叹了口气，上来便说出了这番丧气话。他的声音霸气全无，颜面色如白蜡。据侍从所说，阿尔冯斯近日来食欲大减，已经消瘦了许多。
如此羸弱的姿态实在不像是统治法涅斯特王国的王，全靠极尽奢华的服饰与宝石点缀的银色王冠，才勉强装点出了一个王的样子。
科尼利厄斯见状暗自感到痛心，接着出言砥砺道：
“陛下不必如此自怨自艾。南部的帝国军已被逐走。北部的收复也不会是问题。容臣僭越，第一军愿以全军之力担此重任。”
听到科尼利厄斯满怀决意的话语，阿尔冯斯厉声回应道：
“这、这绝对不行！第一军只要严守王都、保卫中央地带就够了！”
见阿尔冯斯的反应如此剧烈，科尼利厄斯只得耸肩叹息。
所谓中央地带是以王都非斯为中心、长期作为交易重镇而繁荣发展的地域。人员的流动量与北部和南部有天壤之别，随之而来的当然就是金钱与物资的汇聚。虽然王国近年的颓势让人员的流量下降不少，可即便如此它依旧是支撑王国的主心骨。
阿尔冯斯在军事领域虽然才华了了，但在经济方面委实别具只眼。虽然此前他也曾对加斯帕堡的收复作战表示了拒绝，但这两者之间的份量根本不可同日而语。这也是科尼利厄斯在这个问题上不会固执己见的原因。
“那么要依照之前的命令，让中央战线的第二军孤军奋战吗？一旦北部的帝国军南进，第二军必然会被包围歼灭的啊？”
“没错！……朕也知道这很勉强。可是、可是除此之外也别无他法了不是吗……”
阿尔冯斯说罢无可奈何地抱住了脑袋。见他这副模样，科尼利厄斯一时无言。科尼利厄斯是看着阿尔冯斯长大的，他从未见过阿尔冯斯展露如此颓萎的样子。但与此同时，他也松了口气，因为即便是阿尔冯斯，好歹也明白第二军的情况不容乐观。
“陛下，也正是第二军送来了可否派第七军迎击北部的帝国军的请示。您意下如何？”
或许是对科尼利厄斯的话感到了意外，阿尔冯斯稍稍抬起了头，打理精致的眼眉轻