“真的吗！？太好了！！”
“你这丫头！在保罗中将面前给我注意你的身份和说话方式！”
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“算啦算啦。我现在毕竟是这个样子。稍微失礼一些也没关系。而且在奥莉薇娅准尉看来，我确实是老爷爷没错。这没什么问题。”
“阁下！这样的话怎么给下属做表率——”
“奥托。现在是非正式场合。另外，奥莉薇娅准尉。”
保罗首先用平和的语气打断了奥托的话，接着收回了好爷爷的态度，摆出了平时作为第七军总司令的表情。
“怎么了怎么了？”
“我啊，虽然是这副打扮，但姑且是统领这座要塞的司令官。还得做众人的表率。在正式场合你一定要注意言辞。好了，你可以回去休息了。”
“？……遵命！下官明白了。奥莉薇娅准尉，这就退下回去休息！”
奥莉薇娅用复杂的表情敬了个礼，一边嘀咕着“果然人类的语言好复杂啊”一边推开了房门。在离开审问室的路上还闹闹腾腾地喊着“蛋糕！蛋糕！”奥托不禁抱住了脑袋。
“呵呵。又是宰了扎姆艾尔又是逮捕了细作……还以为是怎样一个豪杰少女，想不到是个漂亮得能去当演员的主儿。而且人还这么有意思。”
“阁下，这可不好笑。通过这次事件，她确实证明了自己的手腕没错。但是礼仪常识方面跟个野丫头没区别。我接下来一定要好好教育她。”
“嘛，这里可不是教人礼仪和常识的地方，你可要点到为止啊。”
保罗脸上挂着一抹浅笑离开了审问室。被一个人留下的奥托瘫坐在椅子上长长地叹了口气。脑中突然闪过自己在询问前瞥到一眼的帝国谍报员的尸体。奥托还是第一次看到胴体被砍成两段的尸体。奥莉薇娅的实力之强由此可见一斑。
（看来将已被放弃的作战交由奥莉薇娅执行也是一种办法啊……）
奥托盯着摇晃不定的烛光，暗自思忖道。
Ⅴ
艾斯佩利特帝国是在光阴历七百余年的时候出现在历史舞台上的。
大陆的国家数量远比今天更多，且全都赌上了大陆的霸权争斗不休。据说帝国就诞生于这群雄逐鹿的乱世。而建立帝国的人，是当时法涅斯特王国的地方领主理查德·海因茨。帝国由这个男人一手缔造的观点在目前的历史学界是最有力的说法。他因对王国的政治腐败深恶痛绝而出走，为了建立理想的国家而集结了众多同志，一同往赴北方的大地。
但并没有决定性的史料可以证明这个说法。为此，现在还是有很多学者怀疑此说法的真实性。站在王国领主的位置上还能出奔建立独立国家，这话实在是有些讲不通。
不过当时王国的政治环境腐败则是确凿无疑。后来被讴歌为救国英雄的莱因哈特·瓦尔克斯作为总参谋长以卓越的行政手段大刀阔斧地改革了王国的政治环境的时期，跟该说法主张的时期是恰好贴合的。因为这一点，该说法成为了当前学界的主流。
第二盛行的观点则认为，圣叶尔米纳斯教会的前身“女神希特蕾西亚信仰会”与帝国建国有密切关系。该观点的论据是协助建国的人物中有信仰会的大主教。
不过圣叶尔米纳斯教会官方否定了这一观点。
帝国所在的北方大地山脉众多，能称得上平地的部分十分有限。在此之上，因为土地贫瘠，农作物的产量也不高。此外还分布着大量狰狞凶猛的野兽，实在谈不上是适宜人类居住的场所。
帝国以如此条件却只用了两百年就成为了与王国比肩的大国，这无疑是拜历代杰出皇帝的治世所赐。在今天的大陆上，一种名为“艾斯南瓜”的菜蔬因为在贫瘠的土地种植也能收获颇丰而备受青睐。
而该作物正是在皇帝的指示下经学者不断改良而成的。除此之外，帝国在各方面的成果可谓不胜枚举。
换个角度分析，帝国之所以能享受两百余年太平盛世，也实在是受益于他国的漠视。因为帝国领土被群山环绕，所以易守而难攻，再加上土地贫瘠，故而少有权力者觊觎。
因为上述背景，帝国可以在战乱频仍的时代独享清静，专心增强国力。同时，历代皇帝多是稳重且厌战之人也是一大要因。
曾被认为将永远持续下去的群雄割据时代，在光阴历九五零年左右宣告了终结。王国疲于应付漫长的战争，撤回了派遣到各国的军队。随后大陆南方的一众小国为在乱世求存而缔结了不战同盟，宣告成立萨扎兰德城市国家联盟。尽管小国之间仍有摩擦，但大陆的整体境况还是能称得上和平。
就在这样的形势下，光阴历九六五年，先帝拉姆萨十二世因病驾崩。
驾崩时不过四十岁，享国七年。
他是历代皇帝中最为短命的一位。其后，第一皇子迪特哈鲁姆即位为拉姆萨十三世。皇帝以弱冠十五岁的年龄发挥出了卓越的内政手腕，让帝国的繁荣又上一层楼。待到皇帝迎来与先帝同样的四十岁时，已经被评价为了历代首屈一指的“贤帝”，其威名在整个大陆如雷贯耳。
而这样一位贤帝却突然宣称要一统大陆。听到本应与历代先帝一样厌战的拉姆萨的宣言，岂止是帝国国民、他国民众亦无不为之震惊。但帝国民众并没有对此感到不安。因为他们都坚信贤帝所为是永远正确的。
艾斯佩利特帝国帝都奥斯滕德 利斯特莱茵城 谒见室
作为冠绝大陆的第一大国，艾斯佩利特帝国用于招待各国使者的谒见室为了彰示其显赫的权威而被修建得穷工极态。墙壁上满是一流工匠精雕细琢而出的装饰，此外还摆放有许多巨大的名画。
高悬在