网译版 转自 轻之国度
图源：OVL不给迷深出完
翻译：那我流星就是饿死
校对：也不会碰这个文库一本书
润色：真香
“奶奶，今天给我读这一本！”
年幼的男孩从书架上取下一册绘本，递给端坐在椅子上编织衣物的祖母——卡米拉。暖炉外泄的煦光温柔地照亮了少年那洋溢着微笑的面庞。
“——又要读这本吗？米海尔真是对它情有独钟啊。”
卡米拉停下编织的手，从少年稚嫩的手掌中接过绘本。这是米海尔非常喜欢的一册，此前已经读过不下百遍了。绘本上不计其数的磨损痕迹便是力证。封面的磨损程度最为严重，上面的绘画已是无迹可寻。
但卡米拉清楚地记得上面描绘的景象：山丘上插着一把漆黑的剑，还有一个人物在瞭望远方。
——德佩德利加英雄记。这便是绘本的名字。
“嗯，我最喜欢它了！因为在我所有的绘本中，它的主人公是最强的啊！”
说着，米海尔喘着粗气拼命地活动起了四肢，似乎是在模仿绘本中的主人公。这令人怜爱的模样让卡米拉的脸颊自然而然地舒缓开来。
无论是怎样的时代，男孩子总是会对英雄怀抱憧憬。
“好了米海尔。差不多该来这边了。”
卡米拉提醒道，米海尔听了乖乖地坐到了她的膝上。小孩子的体温比成年人略高，通过后背的接触，卡米拉感受到了这特殊的温度。
“快点快点！”
米海尔连连晃腿，抬起头催促道。卡米拉捋了一把银线般的发丝，翻开了绘本的第一页。
“很久很久以前，有一名被死神抚养的少女——”
这是一个发生在遥远的过去的故事。
是一名被称为漆黑英雄的少女的物语。
§
无论何时，故事都始于一个微小的契机。
在远离人境的森林深处，参天的大树林立，树叶的遮挡让这里变得昼夜不分。不仅如此，一道浓雾无时无刻不笼罩着整座森林，仿佛想将森林的存在都掩盖起来一样。不知从何时开始，人们在恐惧心的驱使下为它起了这样的名字。
——不归之森。
一旦迷失在这里，那就全完了。无论当事人的方向感多么出众都不可能再离开，这便是名字的由来。虽然有时会有不畏传言亦不知死活的人进入这里，但终究未曾听说过有人能够生还。
事到如今，再没有人敢迈入这座不归之森。
在森林的中心，伫立着一座用漆黑且光滑的石材砌成的塔状建筑。尽管建筑被青苔和藤蔓裹覆，但仍然酝酿出了庄严的氛围。此外还有六根刻画着复杂纹样的巨型黑色石柱环绕在建筑周围。
不过其中三根已经半毁。从风化程度上看，这三根石柱的崩坏已经有些年岁。其余的石柱也满是裂痕，受损极重。这样看来，石柱无论何时倒坏都不足为奇。
这是在太古时代被人们唤为“冥界之门”的神殿。
不知为何，在如今已经被人们弃置于忘却之彼方的神殿入口附近，有一个婴儿睡在染满血迹的布料之中。此外，还有一名浑身是血的男子倚靠在石柱上。男子已然咽气，手中握着一柄破损的剑。
所谓森林是野兽支配的世界。散发着甜美味道的婴儿和弥漫着血腥味的人类尸骸对它们来说是绝佳的饵料。按理说两者很快就会被吞食无遗。可现实却是，岂止野兽、神殿周围就连鸟叫声都听不到。
平静得仿佛神殿周围的一切存在都陷入了沉眠。说好听点叫静谧，说的不好听一点，那这就是一种诡异的死寂。
在弥漫着恍如异世的氛围的空气中，三道鬼火般摇晃不定的影子正往神殿处靠近。影子在察觉到婴儿和男子的存在后齐刷刷地停止了移动。
“还以为是什么跑进来了……原来是人类吗。真亏他能抵达神殿这里。婴儿倒是还活着，男人已经死了啊。魂之皿已经空了。”
影子交换着看了看婴儿和尸体，以无趣的语气说道。
“婴儿吗……如此脆弱的灵魂虽然还不够填饱肚子——不过倒是可以轻而易举地收割。”
另一道影子不知何时变出了一柄形态飘忽不定的诡异大镰，被高高举起的镰刀在影子手下毫不迟疑地挥向了婴儿的心脏。然而，最后一道影子将手挡在镰刀运行的轨迹上，摆出了制止的姿势。就在镰刀即将触及影子伸出的手的一瞬间，它仿佛打一开始就不曾存在过那样消散了。
“……为什么要碍事？你想自己吃掉吗？”
“非也，不是这样的。我是想要稍微‘观察’一下。”
“观察……你老毛病又犯了吗。”
“真是服了，那种事到底有什么意思……算了，也好吧。随你喜欢。”
经过一番交谈，另外两道影子溶入地面消失了。仅剩的一道影子悄无声息地来到婴儿身边，用飘忽不定的双臂将婴儿抱了起来。恰逢此时，婴儿睁开了眼睛。在那双乌黑而通透的眼瞳中，映出了影子的模样。
婴儿一脸不可思议地看了影子一会儿后，突然扬起嘴角微微一笑。
“嗯。这可真是有观察的价值。”