我们可以和海盗交朋友了！」
梅儿本想告诫他们，如果敢去告密就绝不会放过他们，但是密雷迪已经欢天喜地蹦蹦跳跳起来，完全没在听她说话。
看到密雷迪那么高兴，团员们也跟著笑了起来，这气氛让梅儿也不好再重提一遍。
「……我还是第一次被这样带著走呢。」
「很抱歉，我们的首领给你添麻烦了。当然，我发誓我们不会去告密，虽然我也没办法提出证明就是了……」
「没关系，我相信你们，我自认我也是有看人的眼光的。」
梅儿面露苦笑，耸了耸肩。然后，她披上大衣，戴上三角帽，握住船舵，让船掉转方向。梅尔基涅号便有如滑行一般，开始在夜晚的海上前进。
船正开往梅尔基涅海盗团的根据地。
甲板上，看到密雷迪已经混在团员们中嬉闹，早早便开始跟团员们打成一片，梅儿的脑中浮现某个情景。
那是在很久以前，海盗团尚未结成之前，梅儿在冲动之下拚命潜入的一个地下房间里，紧紧握住窗户铁栏杆的自己的身影。
而在铁栏杆的另一头，有一名与自己拥有相同发色的年幼少女……
梅儿绝对不会忘记，那对泪湿的眼眸，以及朝自己伸来的那只小手的感触。
也不会忘记与那位少女立下的约定。
「……梅儿姊啊。」
梅儿轻声一笑。
她解除浓雾，加快了船的速度。
梅儿转动船舵，心里想著：以妹妹来说，那孩子有点太过调皮了呢。
这里是一道庄严的列柱走廊。
完整又整齐排列的两排柱子，令人产生走廊彷佛会永无止境延伸下去的错觉。而三、四人也无法围住的粗柱子，上面的雕刻令人叹为观止，每一根都是艺术品。
柱子之间，有个男人走在鲜红的地毯上。
从以白色为底的法袍看得出他是神职人员，而且地位相当崇高。但是，他眉头深锁，神情严肃默默前行，那模样宛如修行武艺中的武人。
男人终于抵达列柱走廊的终点。
「劳斯•拜恩应召唤前来了。」
十阶以上的纯白阶梯下，男人——劳斯恭敬地下跪拜见。
阶梯似乎是一种祭坛，上头有一座装饰著耀眼宝石的玉座。
玉座后方的墙壁上方，挂著一幅长十公尺的巨大绘画。画中之人的相貌偏中性，看不出是男是女。
不，那并不是人，祂就是教会信奉的存在——创世神埃希德。
绘画位于从后方高处俯瞰玉座的位置，证明了玉座的主人——【艾尔巴德神国】国王兼圣光教会最高职位『教皇』的身分，其实只不过是代言人而已。
只不过，在人世间来说，『神的代言人』是丝毫不逊于天子的存在。
「劳斯，西方之海似乎有些不平静。」
现任教皇——鲁西鲁•史莱因艾尔巴德以沙哑的声音说道。劳斯沉默地低下头。天子之前没有凡人发言的余地，更别说是开口提问。
能做的唯有聆听御旨，赌上性命执行交付的任务而已。
教皇鲁西鲁年过九十，雪白的头发直垂至膝，如瀑布流泄的长须直至胸前，柳叶一般的眉毛覆盖下颚，看不出他的表情。
不过，他有如枯枝的手指紧抓著玉座，在波浪一般的头发缝隙之间，以一对炯炯有神的灰色眼眸注视著劳斯。
「安迪卡是必要之恶，也是有用的系统。」
沙哑的声音稍微加强了语气。
「抱持异议就是对神的叛逆，也是罪无可赦的异端。」
因此——
「歼灭那些威胁安迪卡的反贼吧，给他们降下天谴。」
「遵命。」
劳斯深深低头鞠躬，接著站起身，献上祈祷之后，转身离去。这些动作都已是习惯，无须思考身体就会自然行动。
不过，这次似乎还有另一个命令。
「劳斯。」
劳斯迅速地当场下跪磕头，他知道自己失礼了。
但是教皇鲁西鲁并没有责怪他，看来教皇也是临时才想起。
「我至今尚未收到报告。」
「……」
「安迪卡有被称为圣女之人。她是眷属，是神之子，应该要在教会接受教义，瞭解何谓信仰，那才是神之子的幸福，至高无上的喜悦。」
尽管如此——
「但是我却没有收到报告。那个男人难道忘记了，教会将安迪卡交托给他管理的恩典了吗……劳斯，去转告他，他是不是有什么事该通知我们呢？」
「遵命。」
这次劳斯就真的站起来，离开玉座大厅了。
标高八千公尺的世界最高峰——【神山】。一座纯白的王宫削神山岩壁而建，王宫最高处有