到部下敬礼后告知的内容,弗利德瞬间僵了一下,接着立刻点头答应。
被命令待命将近十天,他的精神已经接近极限,更不用说士兵和人民应该也到达极限。对于陛下的召见他早就期待已久,于是快步前往王座大厅。
门前的士兵们一见到弗利德,立刻向他敬礼。进入王座大厅后,弗利德立刻看见魔王的身影,他背对着自己,正在观赏装饰在王座之后的大幅神之绘画。
「弗利德·巴古亚参见陛下。」
弗利德跪下拜见,好一段时间,魔王都没有回话。
对弗利德而言,就像被关在一片黑暗中般极度不安。终于,魔王目光看着神之绘画开口:
「帝国与树海的报告你听说了吗?」
「是,我刚才接获报告。这全是我轻忽大意所致,我无可辩解。」
魔王轻笑一声。
「你的计划并没有差错,失败全都是异数的存在造成。」
「可是——」
魔王打断他说:
「不说别的,弗利德。关于先前报告的内容,我想再听你说一次。」
「什、什么?报告的内容吗?」
「对,你说,跟你交战的金发红眼少女,无论受到多重的伤——都会『再生』?」
「……『再生』……是,确实如陛下所说,那种现象与其说是治愈,倒不如说像是『再生』。」
「而且,她既不需要咏唱,也不需要魔法阵,外表甚至稚气未脱,没错吧?」
「是,没错。」
魔王再次轻笑一声,但感觉意思似乎与刚才有微妙不同。
「……陛下?」
弗利德困惑地呼唤,魔王咳嗽一声,像是重新打起精神。
「弗利德,大部分的作战都失败,进攻王都的军队遭受毁灭性的打击。虽说包含你的魔物在内,加兰特的战力仍十分充足,可是士兵和人民似乎都相当不安。」
「……是下官无能,一切责任都在我。」
「我并不是要追究责任,找你来是为了别的理由。」
弗利德的头已经低到像在下跪磕头,魔王却对他说:
「——神降下神谕了。」
「什么!」
过去弗利德曾有一次直接听见神说话的经验。想起魔人崇敬之神『雅尔布大人』的话语,弗利德忍不住陶醉,不过他仍勉强将意识留在现实。
弗利德集中精神:心想绝不能听漏接下来的话语。那是当然的,因为魔王是将神意显现于地上的代言人,魔王说的话等于神的话。
魔王严肃地开口:
「——『吾派遣使徒过去,尽情使用吧,另外——把异数和协助他的人带到吾面前』。」
「什么!把、把他们带到这里!?可是那样的话!」
听见神的旨意,弗利德差点提出异议,这在平常不可能发生。这是因为直到刚才为止,他胸中依旧对那名少年和其同伴充满愤怒与憎恨。
不过,幸好在说出口之前就被打断。
打断他说话的是突然降在眼前的光柱。
「这、这是!?陛下,请退后。」
弗利德心怀戒备,担心会是刺客,魔王却挥手制止。
光柱发出耀眼神圣的光芒,贯穿王座大厅的天花板似地从天而降,隔了一拍后猛然光芒大作。弗利德忍不住用手护住眼睛,视线前方出现一个单膝跪地的人影。
那个人有着美丽的银发,身穿如北欧女武神的壮丽盔甲,完美的容貌令人目不转睛,还有一对冰冷的碧眼。女人由于太过美丽,以至于缺少人的气息。她起身说道:
「——我是神之使徒『埃斯特』,奉主命从今日起成为魔王的部下,为陛下排除万难。」
「欢迎你的到来,我期待你的表现。」
在呆若木鸡的弗利德面前,神之使徒与魔王互相问候。魔王不理会心神动摇的弗利德,迳自进行谈话。
「埃斯特,我听说你的同胞诺因被那位异数所杀……有什么问题吗?」
「没有问题,因为诺因只是我们其中之一。」
那是什么意思?在弗利德忍不住想问出口前,答案已经显示在他眼前。
宽敞到能容纳五、六百人的王座大厅空中,陆续发生漩涡般的光芒,数量大概超过一百。而每一个光之漩涡都有人走出,从光芒中出现的全都——
「陛、陛下,弗利德将军!外面!王城外面出现大量女人!每一个长得都一模一样!」
听见奔入的士兵如此呼喊,弗利德立刻回神。
他使用空间魔法打开空间之门,从上空俯瞰外面的情况。他看见在王城前方整齐列队的神之使徒,目测数量大约四百具。
同时,于王座大厅现身的神之使徒,约有一百具。
她们与埃斯特和被杀的诺因有着相同长相、外表。
冰冷无情的声音响起。<