第七卷 第三章 公主的受难

  稍微回溯一段时间。

  当莉莉安娜与侍女、众近卫骑士一起在帝都近郊下船后,一行人搭乘佛尔尼尔运来的马车与马,进入帝都。

  由于他们比先前派出的王国使者与大使还早抵达,帝国应该不知道王国公主来访。

  尽管心想「帝城的下人和接待的贵族们一定会很慌张」感到过意不去,但现在时间宝贵,莉莉安娜只好无预警地拜访。

  她姑且有派近卫骑士先行知会,希望对方能够谅解。

  「帝都施行戒严了呢。」

  同乘马车的侍女——荷莉娜从小窗看着车外。

  莉莉安娜面露沉痛的表情说:

  「想必是遭魔人袭击的关系吧。虽然先前就听郝里亚族说过,但看来灾情相当严重。」

  「真是还好有那位大人。连不是真正目标的帝国都受到这么严重的损害,王国肯定会没救吧。」

  「是啊……」

  「如果能把那位大人留下,王国的未来就安泰了吧……」

  「是啊。」

  不知为何,荷莉娜的目光紧盯着莉莉安娜。

  「如果能留住他,王国就安泰了……」

  「你为什么要说两次!?不,应该说你那是什么眼神!?」

  荷莉娜目光打量着莉莉安娜的身体……

  失望地叹一口气。

  「如果能留住他,就能请他当我主人了……」

  「所以,你为什么要说第三遍……咦?你刚才好像说了不能无视的话……不,先说出你叹气的理由。看着我的身体叹气,仿佛在说『凭这种货色不行啊』的理由!」

  荷莉娜是莉莉安娜的贴身专属侍女,自小就日夜扶持她,是一名优秀的侍女,也是莉莉安娜少数可以谈心的朋友。

  话虽如此,美中不足的是,她的言行有时会令人无法坐视不管。

  在莉莉安娜质问荷莉娜时,马车抵达帝城。

  王国公主突然造访虽引起一阵混乱,不过莉莉安娜等人还是顺利地被引领至房间,当天傍晚就得以谒见加哈路德皇帝陛下。

  莉莉安娜跟随前来带路的侍从,前往谒见的房间,加哈路德已面带笑容在那等候。

  加哈路德·D·荷鲁夏。尽管年纪将近五十,外表却像四十出头,在不同场合甚至看起来像未满四十,是兼具年轻活力与勇猛霸气的男人。

  他有一头接近银色的灰发,双眼如狼般锐利,隔着衣服也能看出他肉体结实,完全感觉不到丝毫衰老。

  上次见面是他为了确认光辉等人的实力,隐瞒身分来到王国的时候。短短数个月,他似乎没有任何改变。

  听说帝国遭魔人袭击,本以为他说不定有负伤,不过看来是毫发无伤。

  「欢迎,莉莉安娜公主。造访得如此突然,我想你一定带来了重要情报,我很期待。」

  莉莉安娜以「可能无法满足您的期待……」为开场白,首先说明王国发生事件的概要。

  一连串事件始于蔓延王宫内的侵蚀,魔人率军进攻、『真正的神之使徒』在暗中操控、神的真正用意、圣教教会根据地崩毁。最后是中村里惠的背叛,以及艾力西德国王的驾崩。

  加哈路德没有插话,默默聆听。莉莉安娜结束叙述时,加哈路德深深叹了一口气,躺坐在椅子上,一手遮着脸,抬头仰望上方。

  即便是豪迈磊落的皇帝陛下,得知如此惊天动地的事实与真相,毕竟也难掩动摇。

  莉莉安娜明白他的心情,啜饮一口茶等待回应。

  「是吗……艾力西德国王、洛金斯那家伙,连看起来怎么杀也不会死的教皇老爷爷……他们全都走了啊。」

  他的语气不带什么感情,却又令人感到几分寂寥。

  加哈路德坐直身体,与莉莉安娜视线相对。

  「看来贵国遭遇相当危急的情况,对于伟大国王与战士们之死,我由衷感到遗憾。多谢你前来告知,莉莉安娜公主。」

  「不,你们似乎也遭逢大难。」

  看到加哈路德令人意外的态度,莉莉安娜尽管有些吃惊,仍向他回礼。

  「不过,原来是这样……教会和神……如果公开实情,世界会大乱吧。」

  「虽然这么说,但我看陛下似乎没有受到多大打击。」

  「不,我受到相当大的冲击,毕竟出生以来就信仰的对象竟是坏蛋。可是帝国本来就实行实力至上主义,只要是敌人就杀死,想要的东西就夺取,弱者服从强者就是我们的信条。既然神的势力被击败,错的就是败者,我们可不会永远崇拜败者。」

  「是、是那样吗……」

  帝国是彻头彻尾的实力至上主义,毕竟就连王位继承问题都是以决斗这个简单明了的方式解决。话虽如此,没想到连至今信仰的神明都适用此理念……

  这个国家的人真的是……莉莉脸上的表情阵阵抽动。

  加哈路德似乎不在意,很快转换了心情。

  「然而这么一想,你们向王国人民编造的故事倒是相当精采,漂亮地化解『真相

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