时间稍微回溯,正好在莉莉安娜她们抵达王宫内时——
锵啷——!!
「!?怎么了!?」
听见宛如玻璃破碎、令人不快的噪音,原本在自己房间就寝的八重樫雫踢开毯子,拿起枕边的黑刀,瞬间进入备战状态。她的动作明显是平常就采取警戒之人的动作。
「……」
雫维持拔刀姿势,面露严肃表情,屏息静气一会儿。明白室内没有异常后,她稍稍松了口气。
她之所以这么戒备,是因为最近几天有很多人她都无法见到面,令她感到些许不对劲。
那一天,他们在【奥尔库司大迷宫】经历九死一生的遭遇,好友与意中人重逢后踏上旅程。大概就在雫一行人返回王国后不久——
雫开始感到莫名的异样感。若问是什么不对劲,她也说不上来,不过人们称为第六感的感觉,让她感受到王宫内飘散着不寻常的气息。
那种感觉既无法言喻,也不明来由。雫也曾经想过,或许是好友不在身边、魔人的势力扩大、同伴面临是否有『杀人』觉悟的问题,种种因素累积起来令自己紧张过度。
然而,今天她确信不是自己想错,是真有事情发生。
三天前,爱子回来那天说晚餐有重要的事情要宣布,但两人分别后,爱子便失去踪影,晚餐时她也没有出现。
同一时间,莉莉安娜也下落不明,她的亲信、侍卫和侍女都慌了手脚。
亲近的两人突然失踪,雫、光辉等人固然不用说,甚至连负责护卫爱子、由园部优花率领的小爱护卫队成员也四处找寻两人。
就在那个时候,教皇伊什塔尔前来,召集优花等学生及同为爱子护卫的大卫等神殿骑士,说明爱子与莉莉安娜在教会根据地讨论异端审问的议题。
雫他们当然要求列席,但最后教皇仍不答应让他们直接见面。连结【神山】山顶、前往圣教教会根据地的缆车被下令停驶,因此他们也不能直接前往。
学生们甚至直接报告莉莉安娜的父亲·艾力西德国王,国王却说爱子与莉莉安娜三天后就会回来,要他们安心等待。因此他们也不能多说什么,只好心不甘情不愿地暂且退下。
莫名的不安与焦躁感毫无来由地膨胀。这种时候最可靠的就是梅尔德团长,却见不到他,这也是令雫他们更加不安的要素。
不过,只要三天,只要等待三天,一定……
他们抱着这种期待,来到第三天,也就是今天早上。
结果,爱子和莉莉安娜还是没有回来。
非但如此,王宫内也不见伊什塔尔等教会相关人员,就连被命令在地上待命的大卫等人也消失无踪,缆车仍处于停止的状态。
不管是艾力西德国王,还是宰相或重臣,全都不肯与他们会面。
明天就是爱子与莉莉安娜失踪的第四天。
除了雫之外,对这件事抱持明确危机感的大概只有优花等人。
光辉即使感觉不对劲,却不认为王宫内会发生什么危机,只觉得是始的异端者认定事件余波未平。
由此可看出,光辉仍对始怀有复杂的心结,再加上对已离开的香织的心情、战争的觉悟,这些问题都尚未解决,使他只专注于自己的心事。
而光辉的想法也传给至今仍倚靠他的其他同学,他们心想既然光辉认为没问题,就不会有问题吧。
因此雫与同样怀有危机意识的优花等人讨论后决定——
如果今天晚上爱子和莉莉安娜还是没有回来,就算只有他们,明天早上也要朝【神山】顶端前进。没错,以双脚攀登。
尽管为了攀登八千公尺级高山刻意让身体休息,雫仍带着危机感,宛如间谍般戒慎恐惧地就寝。
雫无声无息地下床,花了数秒钟准备好装备,走出房外。
这时「叽~」的一声,微小的门把转动声响起,雫不自觉地戒备。
只见前方不远处的房门微微开启,优花、妙子、奈奈从门缝探出头,仿佛图腾柱般纵向排成一直线,战战兢兢地窥视房外的情况。
「啊,小雫雫!」
发现雫的奈奈忍不住脱口叫出。看到雫手放在黑刀刀柄上、全神戒备的模样,优花与妙子以为走廊上有可疑人物,口中骂着「笨蛋!」「莽撞!」生气地拍拍奈奈的头。
「对不起~」奈奈泪眼汪汪地道歉。雫紧张的心情因此放松,她挥舞双手向三人示意「安全」。
眼看优花等人陆续从房间出来,雫敲了敲对面光辉他们房间的门。
门很快就打开,光辉从门后出现,房内的龙太郎似乎已经起床。看来刚才的巨大声响也让他们醒过来了。
雫看到门突然打开,稍微露出惊讶的表情,接着感到头痛似地对愣住的光辉说:
「……光辉,你也稍微警戒一下吧,别一下子就开门啊……问一下对方是谁不费工夫吧?如果对方是可疑人物怎么办?」
「?这里可是王宫喔?怎么可能会有可疑人物?」
雫提出警告,光辉依然傻愣愣的。即便听见破碎声,他好像仍不怀疑王宫内的安全性。
从他惺忪的睡眼来看,大概也是因为他头脑尚未完全清醒。
不管怎么说,由此状态可以确定——尽