是最近在王宫内蔓延的奇妙现象。最初出现在下级士兵和骑士身上,简单说应该就是倦怠症。
出现症状之人都有确实达成工作,对话也很正常,但跟以前相比明显缺乏活力、笑容,与他人只有最简单的交流,时常躲在房里闭门不出。
这个症状逐渐扩散。最终,具有发言力的贵族、骑士团分队长等级之人,也开始出现相同症状。
梅尔德察觉到情况不太对劲,对逐渐蔓延的诡异现象产生危机感,便着手进行调查。
「居然这么严重。我开始觉得骑士团有一成多的人反而算幸运了。不,光是大队长层级没有出现症状就已经很幸运了。」
「……可是团长,那个,该怎么说……这真的是出于某人的攻击吗?会不会只是那些人太过松懈了呢?」
梅尔德听过报告,表情变得更加凝重,何塞则是吞吞吐吐地询问。
「勇者败北、骑士团精锐尽失、人类方倚靠的数量优势逐渐被魔人颠覆,在这种情况下还会松懈吗?何塞,我了解你的心情,但别看得太乐观,否则连你也会出事。」
「是我失礼了。」
何塞并非发自真心地乐观看待此事。对于团长的想法,从别的角度提出反对意见也是副团长的职责。只听见何塞咳嗽一声,重新开口:
「团长有什么发现吗?陛下有受到什么影响吗?」
「陛下目前还没问题,没有出现『空虚』征状,反倒是变得更有活力。他甚至口口声声说『奉主之名,绝不饶恕魔人的暴行』……只不过……」
「?怎么了吗?」
见梅尔德说话不若平常明快,何塞感到疑惑。
梅尔德犹豫着该如何开口,结果似乎找不到适当的言词,只摇摇头说了句「没什么」——他总不能说陛下有点迷信。不管是在自己的信仰,还是对部下的话语,他都不能说出这种话。
「宰相大人看起来也不像有问题,但中央的位高权重者就不乐观了。」
梅尔德一一举出出现症状的贵族,听到他们的名字,何塞也不禁感到晕眩。尽管真正掌握中枢的大贵族尚且平安无事,可是各派系有实力的贵族中,已有相当多人发病。
「我向陛下禀告,并从骑士团派人护卫陛下。近卫骑士和神殿骑士目前都还很难讲,我已下令一有异状就要立即回报。」
「关于『空虚症状』,陛下怎么说?」
艾力西德国王当然也接到报告——现在可能有来历不明的敌人,对王国中枢发动精神攻击。
即使只是缺乏活力,但数量毕竟不少,必须尽速应对。梅尔德却露出忧郁的表情。
「……从我现在和你在这里偷偷摸摸地交换情报,应该就明白结果如何了吧?」
「陛下不同意你进行调查吗?」
没错,为了避开他人耳目,深夜在王宫角落互相报告现状,代表艾力西德国王非但否决正式调查的请求,甚至命令梅尔德别多管闲事,专心增强军备。
即使无法光明正大调查,梅尔德仍相信自己的危机感,现在才会和心腹部下在此密会,尽可能做出防范。
「以目前的状况来说,魔人的威胁逐渐升高,若只依靠一些不明确的情报,陛下也难以判断吧。」
「就算如此,平时的陛下应该都会听进团长的建议……」
梅尔德用眼神令何塞闭嘴。即便艾力西德国王现在的作风确实过于专横,他们也不可轻易抱怨君主。
「正因为如此,我们才要收集足以供陛下判断的情报吧?何塞,你去召集精通暗属性魔法之人,让他们调查『空虚症状』的原因,寻找对抗的方法。另外,设法请人打开王宫的宝物库,里面说不定有可以对抗精神攻击的神器,并请管理部给你看收藏品目录。」
「了解,光辉先生等人呢?」
「由我去说……他们现在处于不安定时期,虽然我不想给予他们多余的不安,但是……天不从人愿啊,我似乎非常不适合教育别人呢。」
梅尔德自嘲似地叹了口气,何塞笑着对他说:
「他们一定能体会团长的用心良苦。」
「那就本末倒置了,应该是我要知道他们的想法啊,而且这才是最令我烦恼的。挥剑或战斗的方法都不曾令我这般烦恼呢。」
「即使如此,由团长开口的话,他们一定会比较安心吧。」
若是骑士团的新人,本来就是做好觉悟才入团。因此,遇到精神方面的问题,主要采取跑步、挥剑、喝酒直到倒下为止,这样就能解决大多数的问题。可是,对于被迫带离故乡、不战斗就无法回归故乡的普通学生来说,那种方法行不通吧。
正因为不擅于照顾非运动社团孩子们的精神状况,梅尔德团长才会这么苦恼……
他就像为了孩子烦恼的父亲,见到团长这少见的一面,何塞不由得露出苦笑。
之后,梅尔德与何塞交换了两三项情报,讨论完今后的方针,便趁着夜色,回到王宫之内。
梅尔德走在昏暗的走廊上,小心不被巡逻的士兵发现,朝自己的房间前进。就算被发现,身为骑士团长的他也不会受到责难或盘查,不过可能会有人好奇自己这么晚在做什么,所以梅尔德尽可能不想被人目击。
不过,想到自己深夜在王宫偷偷摸摸地活动,怎么看都很可疑,梅尔德不禁露出自嘲的笑容。然而下个瞬间,他即将尝到令人心跳停止的战栗滋味。
「梅尔德团——」