第六卷 第一章 动乱的阴影

  莉莉安娜放弃抵抗似地当场摘下兜帽,堂堂正正地面对莫多。

  「你们是真正值得信赖的商会,身为海利希王国的公主,我莉莉安娜绝不会忘记你们的善意与奉献,谢谢……」

  「您言重了。」

  听到莉莉安娜以公主的身分道谢,莫多与部下当场跪下,深深低头行礼。

  之后,莉莉安娜与始等人留在原地,莫多一行人依照原定计划,朝通往霍尔亚得的道路前进。临别之际,莫多言语中透露出他已知道始被认定为异端者,给予「王都的气氛不寻常」的忠告。始也提供情报,告知【安卡吉公国】已恢复原貌。仅是听见此情报,莫多似乎就推测出始被认定为异端者的理由,并且表示「今后若是有缘,还请务必多关照」。由此可知,莫多真的是天生的商人。

  莫多一行人离去后,始等人在布利捷中听取莉莉安娜的说明。她的表情夹杂焦躁与紧张,令始心中的不祥预感急远攀升。然后,莉莉安娜终于开口,她说的第一句话就是……

  「爱子小姐……被掳走了。」

  情况比始的预感更为恶劣。

  莉莉安娜的说明大致上如下——

  最近王宫内气氛不寻常,莉莉安娜一直觉得有种异样感。

  父亲艾力西德国王比先前更加热衷圣教教会,有时会着了魔似地崇拜『埃希德神』,或许是受到他的感化,宰相和其他重臣的信仰也变得更加虔诚。

  若只是如此,莉莉安娜还可以勉强说服自己,这是因为陆续收到魔人在各地图谋不轨的情报,与圣教教会加强合作产生的副作用。可是……

  异样感不止如此。愈来愈多骑士和士兵变得缺乏活力,更严重者甚至死气沉沉。即使询问熟识的骑士是否身体不适,他们虽然会正常回话,却宛如机械,没有以前的朝气活力,简直就像生病了。

  尽管想找骑士中最受信赖的骑士团长梅尔德商量,但不久前就不见他的踪影,有时他会在光辉他们训练短暂露脸,接着匆忙离开。结果,莉莉安娜一次也没见到他。

  就在这个时候,爱子返回王都,报告在【湖畔小镇乌尔】发生的详细情况。

  此场会议莉莉安娜也有列席,会议强行表决了一项意想不到的议题——

  始的异端者认定。尽管始有拯救【乌尔镇】和勇者一行人的功绩,以『丰饶女神』之名出名、受到爱戴的爱子也提出异议与反对,却全部遭到无视,会议强行做出决议。

  面对如此无理的决议,莉莉安娜理所当然向父亲艾力西德激烈抗议,但无论她说什么,国王仍认定始是神敌,顽固得像有强迫症。对于抗议的莉莉安娜,艾力西德反倒说她信仰不够虔诚。他看着莉莉安娜的眼神,渐渐不把她当成女儿,而是视为敌人。

  莉莉安娜心生恐惧,与父亲虚与委蛇,逃离现场。为了找人商量王宫的异状,她追上悄然离席的爱子,告知自己的疑虑。

  爱子打算在晚餐时告诉学生,始在深渊底得知的神的情报和旅行的目的,拜托莉莉安娜一同出席。

  莉莉安娜离开爱子的房间。傍晚时,她欲前往学生们用餐的房间,却在途中听见走廊转角传来爱子与某人的争吵声。莉莉安娜感到疑惑,躲在墙后窥视,结果意外目击——

  身穿修女服的银发女人正扛着被打昏的爱子。

  莉莉安娜对那个银发女人涌生难以言喻的恐惧,情急之下进入附近的客房,屏息静气地躲进只有王族知道的秘密通道。

  银发女人前来找寻,不过秘密通道本身使用了隐蔽气息的神器,因此没被发现。对方没找到她便离去了。莉莉安娜认为银发女人若不是幕后黑手,就是与幕后黑手有所勾结,她起身想把这件事告诉其他人。

  只不过,既然对方埋伏等待爱子,应该也可合理判断学生们正遭到监视,可靠的梅尔德团长又不知去向。

  一番苦恼之后,莉莉安娜想起目前唯一不在王都、值得依靠的友人。

  没错,就是香织,而且她早有耳闻的南云始也在香织身旁,莉莉安娜能够依靠的只剩他们。她于是从秘密通道抵达王都,一路往【安卡吉公国】前进。

  因为莉莉安娜判断,如果是在安卡吉,或许可以得到不受王都异变影响的杰根公协助;就时机点而言,她有很高的机率可以遇见始等人。

  「接下来的事情就如你们所知,我拜托庸凯尔商会的商队让我搭便车。不过我没想到从一开始身分就被察觉,而且我做梦也想不到,不仅在途中遭遇盗贼袭击,甚至被香织所救……若是不久前,我可能会觉得是『神明保佑』……但是……我现在……很害怕教会……到底发生什么事了?那名银发修女……父亲大人他们……」

  莉莉安娜紧抱身体,害怕得发抖。现在的她,比起被誉为才女的公主,更像个普通女孩。不过这也难怪,毕竟她的亲近之人在不知不觉间全变了样,一个个被夺走。

  为了尽可能缓和盘据在莉莉安娜心中的恐惧,香织紧紧地拥抱她。

  始看着她们两人,内心暗自咂舌。莉莉安娜所说的状况,很像在【梅尔基涅海底遗迹】内见到的『末期状态』,被神迷惑的人陆续增加,情况可说非常危急。

  即使如此,本来始理应置之不理、见死不救。不对,他的第一要务应是取得神代魔法,尽快找寻离开这个世界的方法。

  然而,始猜得到爱子被抓的理由,所以无法见死不救。爱子被抓的原因,八成是因为她想说出神的真相和始旅行的目的。可能是对方判断那会令身为棋子的光辉等人产生疑心,造成不利的影响。

  爱子会落入敌手便是利用她的始的责任。

  既然对方掳走她,就代表他们没有打算立刻杀死她。然而,落入暗中把人们当傀儡操纵、沉溺享乐之人手中,爱子

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