自己找了「反正晚点再运动就好……明天再稍微节制一点……」的借口,再度享用路边摊的甜食,始苦笑着走在希雅身旁。这时他突然露出讶异的表情,视线看着脚下。
希雅见状,感到疑惑询问始:
「怎么了吗?始先生?」
「嗯?不是啦,我的气息感知捕捉到人的气息……」
「你有在使用气息感知吗?」
「我基本上随时都开启气息感知,这也算是一种锻炼。」
「嗯?有什么让你在意的事吗?你说人的气息……」
希雅环视四周,心想到处都是人呀。
「不,不是那样的……我感知到的气息是在下方。」
「下方……下水道吗?呃,有没有可能是管理设施的职员呢?」
「是的话我就不会在意了。那个气息又小又弱……大概是小孩,而且很衰弱。」
「唔!?那、那不就糟了吗?说不定是从哪里的洞跌入下水道,被水冲走了!始先生!我们快追上去!要往哪边走?」
一听完始的话,希雅立刻奔了出去。
对始来说,始自认有遵照爱子的教诲,不以『寂寞的方式』生活,但希雅比自己先行动是事实,始不禁露出苦笑。看来希雅活泼正直的个性,果然对始有正面的影响。
始与希雅两人追踪着以相当快的速度在地下流动的气息。始推测地下水道在构造上,应该是沿着现在他们所在的这条街流动,于是一口气超越至气息前方,手贴着地面进行炼成。只见红色电流窜出,正下方立刻开出一个洞。
始和希雅毫不犹豫地跳下洞穴,就在快要接触下方恶臭的污水前,始抱住希雅以『空力』跳跃,在位于水道两侧的通道着地。
「始先生,我也掌握到那股气息了,由我跳下去把人拉上来吧!」
「不用,你别担心。」
希雅一点也不在乎难得约会穿的衣服会弄脏,眼看就要跳入污水中。始却抓住希雅的后颈阻止她,手再次贴着地面进行炼成。
随着红色电流窜出,有栏杆从水道下方升起,由于栏杆呈斜向布置,所以被水流冲来的孩子被栏杆接住后,直接往始他们的方向漂了过来。始启动左手的机关,伸长义手抓住那个孩子,顺势将孩子拉上通道。
「这孩子是……」
「还有呼吸,总之我们先离开这里,这里好臭。」
看到被救起的孩子,希雅惊讶地睁大双眼;始看到孩子的外貌,以自身知识也知道这孩子不可能会出现在这里,内心感到相当惊讶。但是,这个地方对孩子的肉体和精神都不好,他于是决定先离开这里。
从孩子的身分来看,实在不像是因为事故而漂流在下水道,所以始觉得直接从打开的洞穴出去并非上策,便用炼成堵住洞口,一边回忆地上建筑物的位置,一边以炼成在下水道横向挖洞。然后从『宝物库』取出毯子裹住小孩,抱着孩子移动。
某个死巷的尽头突然窜出红色电流,地面开出一个洞,始与希雅轻巧地从洞中跃出。始用炼成封住洞口后,视线重新看向怀中的孩子。
这是个年约三、四岁的孩子,有着一头翡翠绿长发,尽管年幼且肮脏,却仍看得出她的容貌端正又可爱。
而那个孩子最引人注目的特征,也是令始和希雅感到困惑的证据,就是她的耳朵。她的耳朵与一般人类不同,是两片仿佛扇形鱼鳍的东西,而且从毯子中伸出的小手,可以看见手指之间存在着像是折叠起来的薄膜。
「这个孩子是海人族的小孩,为什么会在这种地方……」
「肯定不是什么正当理由吧。」
海人族虽是亚人,却是立场相当特殊的种族。
他们所居住的地方是在西大陆的尽头,越过【古卢恩大沙漠】后抵达的大海,位于近海处的【海上都市爱尼森】。他们善用种族的特性,大陆流通的渔获,有七成都是他们捕获的。因此他们虽是亚人,却是受到【海利希王国】官方保护的种族。明明歧视亚人,但因为有利用价值,便加以保护,这种做法实在很现实。
她是受到保育的海人族,还只是个年幼的孩子,应该不可能在内陆大都市的下水道里漂流,这件事散发出浓厚的犯罪气息。
始与希雅看着彼此,脸上洋溢难以言喻的表情。此时海人族的女童动了动可爱的鼻子,随后睁开双眼。
起初,海人族女童视线游移不定,似乎感到很困惑。不久,她圆圆的大眼锁定始,默默地凝视他。
始没有回避她的视线,也注视着她。他们盯着彼此,一直看个不停。
「你们两个到底在做什么……?」
在意义不明的紧张气氛中,希雅像是受不了似地靠过去,海人族女童的肚子随即发出可爱的叫声。只见她的鼻子再次动了动,视线终于离开始,这次则是锁定希雅拿着的摊贩食物袋。
希雅心想「是在看这个吗?」,于是拿着装有烤肉串的袋子左右移动,女童的目光就像受到磁铁吸引,也跟着左右摇摆,看来她相当饥饿。希雅正要从袋子取出烤肉串,却被始制止。始向女童问话的同时,开始进行炼成。
「你叫什么名字?」
女童的目光原本受到希雅拿着的烤肉串吸引,却见到地面突然窜出红色电流,一个像是箱子的方形物体从地面隆起。女童看到这幅光景,吃惊地缩着身子。然后,始向她询问名字,她的眼神迟疑一下子后,小声地回答:
「……缪。」
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