王国与圣教教会关系密切,为圣教教会信奉的神——创世神埃希德的眷属夏尔姆·巴恩所创建,是历史最悠久的国度。由于教会隐身国家幕后,可想而知双方的关系有多深。
为了下山前往海利希王国,始等人来到圣教教会的正门。圣教教会似乎位于【神山】顶端,穿过宛如凯旋门的庄严大门后,前方就是一片云海。因为感觉不到高山特有的呼吸困难症状,始并没有发现此处坐落在高山上。想必生活环境已经用魔法整顿过了吧。反射阳光的灿烂云海,以及澄澈的蓝天,在这般宏伟的景象前,始他们都看呆了。
伊什塔尔有点得意地催促众人继续前进后,眼前出现了被栅栏围住的圆形白色大台座。始他们穿过与大圣堂相同建材的美丽回廊,并遵从指示坐上了台座。
台座上刻划着巨大的魔法阵。由于栅栏后方就是云海,大多数学生都往中央靠拢,不过他们还是忍不住好奇地四处张望。这时,伊什塔尔开口吟唱了什么。
「通往彼人之路,与信仰同开,『天道』。」
刹那间,脚底下的魔法阵绽放绚烂的光辉。紧接着台座宛如缆车般平顺地开始移动,朝地上斜向降落。看来方才的『吟唱』似乎启动了刻划在台座上的魔法阵。这台座恐怕就是货真价实的缆车吧。目睹就某方面而言算是首度经历的『魔法』,学生们叽叽喳喳地喧闹起来。进入云海时更是一片混乱。
不久,众人穿越云海,地面乍然而现。眼下可见大规模的城镇,不,是国家。巨大的城堡沿着山壁兴建,城下町呈放射状散布。那正是海利希王国的王都。台座缆车似乎一直通往王宫,以及以空中回廊相连的高塔顶端。
看到如此完美的演出,始嘲讽地笑了。此情此景活脱脱就是『神之使徒』穿越云海从天而降。也难怪圣教信徒会把始他们连同教会相关人员一起视为神圣的存在。
始不禁想起战前的日本。那是政治与宗教紧密结合的年代,而这也导致了之后的种种惨剧。不过这世界或许更加扭曲也不一定。毕竟这世界里确实存在着力量足以干涉异世界的超常事物,整个世界完全以『神的意志』为中心运作。
包含自己回去的可能性在内,世界的未来都取决于神的一念之间。始俯瞰着愈来愈清楚的王都,同时死命地压抑自己,不让难以言喻的不安在心中翻腾。然后他重新振作精神。总之,现在只能尽力而为了。
抵达王宫后,始他们直接被带往王座之间。大家走在华美装潢不亚于教会的走廊上。沿途遇到许多穿戴骑士装备者、貌似文官者,以及女仆之类的佣人,不过所有人同样都投来充满期待或敬畏之心的眼神,似乎对始他们是何许人物早有一定程度的了解。
始心神不宁地偷偷跟在队伍最后方。
抵达美丽而别出心裁的对开式大门前时,门边两侧立定不动的两名士兵大声宣告着伊什塔尔与勇者一行人的来访,然后也不等里面的人回应,便迳自敞开门扉。
伊什塔尔理直气壮地悠悠走进门内。除了光辉等等一部分的人以外,其他学生们都战战兢兢地穿过大门。
门后是笔直延伸的红毯,尽头中央还有张豪华的椅子——王座。在王座前方,一名带有霸气与威严的中年男子起身以待。
他身旁是看似王妃的女性,更旁边是十岁左右的金发碧眼美少年,以及年约十四、五岁,同为金发碧眼的美少女。此外,红毯两侧约有三十人以上列队站着,左侧是身穿盔甲与军服者,右侧则是看似文官的人。
来到王座前方后,伊什塔尔把学生们留在原地,自行走向国王身边。
此时,伊什塔尔缓缓地伸出手来。于是国王恭敬地接过他的手,在不碰触到的范围内轻吻了一下。看来教皇的地位似乎更高。「这下就能肯定主宰国家的是『神』了。」始在心中叹了口气。
接下来就只是单纯的自我介绍。国王名为艾力西德·S·B·海利希,王妃名为露露亚莉雅。金发美少年是兰迪尔王子,公主则叫做莉莉安娜。
随后骑士团团长及宰相等位高权重者,也接连报上名号。途中美少年的目光仿佛被吸住般不时瞥向香织,可见香织的魅力也适用于异世界。
之后晚宴盛大展开,众人尽情享受了异世界料理。食物在外观上跟地球的西餐几乎毫无差别。虽然偶尔会端出粉红色的酱汁与七彩饮料,不过这也十分美味。
期间还发生了一个小状况——兰迪尔殿下频频找香织搭话,班上男生们只能在旁边干着急。「他们会不会把矛头转向殿下呢?」始暗自期待了一下,不过十岁也太勉强了吧……
然后始等人得知王宫将保障他们的衣食住,还认识了负责训练的教官。教官们似乎是从现役骑士团与宫廷魔法师中遴选出来的。这大概是为了加深双方的友好关系,以便因应未来即将发生的战争吧。
晚宴结束散会后,大家各自被带往分配到的单人房。看到附有顶篷的床时,应该不只有始一人感到错愕不已才对。虽然置身在豪华的房间里让人有点心浮气躁,但经过宛如怒涛般的一天后,始感觉到紧绷的情绪逐渐放松下来。于是他一头扑到床上失去了意识。
隔天马上开始进行训练与讲习。
首先,集合好的学生们分得一块十二公分乘七公分左右的银色板子。当学生们好奇地看着拿到的板子时,骑士团团长梅尔德·洛金斯开始亲自说明。
「让骑士团团长陪同练习好吗?」虽然始心中也有此疑虑,但无论对内或对外,『勇者大人一行人』似乎都不能随便托付给半调子的家伙。
梅尔德团长本人爽快地笑着表示「太好了,有借口把麻烦的杂事都推给副长(副团长)了!」,想来应该不打紧吧。不过副长可能会很辛苦就是了……
「好,所有人都拿到了吗?这块板子叫做状态板。如同字面所示,可将自己的状态转变为客观数值显示出来,是最有公信力的身分证。只要有了这个,就算迷路也不用担心。可别把它弄丢了喔?」
梅尔德团长以非常轻松的语气说。「往后大家就是战友了,讲话总不能老是这么客气吧!」如此说的他个性豪放磊落,还劝