始原本以手掩面紧闭双眼,不过感觉到身旁无数的骚动声后,他便缓缓睁开眼睛,然后茫然地环顾周遭。
首先映入眼帘的是巨大的壁画。长宽达十公尺的壁画上,画着一位长相中性的人物。他背后散发光晕,一头金色长发轻柔飘逸,脸上还带着淡淡的微笑。背景是草原、湖泊及群山,该人物张开双手环抱着一切。这是一幅非常出色的美丽壁画,可是不知道为什么,始却感觉到微微的寒意,忍不住别开了视线。
往周围细细打量后,始发现自己似乎正置身在巨大的厅堂里。素材是大理石吗?建筑物以表面平滑而散发美丽光泽的白色石材砌成,同样雕刻着精美浮雕的巨大柱子支撑着呈圆顶状的天花板。看了如此肃穆庄严的厅堂,脑海里不自觉就浮现出大圣堂这个词汇。
始他们位于最深处的台座上,高度较四周高。身旁的同班同学跟始一样茫然地环顾周遭。看来当时教室里所有的学生都被卷入这个状况。
始朝背后瞥了一眼,那里可以看到香织同样傻愣愣地瘫坐不动。见香织没有受伤,始松了口气。
然后,他转而观察起台座边疑似可以解释这个状况的围观者。没错,这个厅堂里并不是只有始他们而已。始等人坐着的台座前至少有近三十人在。他们双手交叠胸前,祈祷似地跪在地上。
这些人都穿着宛如道袍般白底金色刺绣的衣服,一旁摆着状似锡杖的物品。锡杖前端展开呈扇形,上头挂着几枚圆盘取代了圆环装饰。
其中一位年约七十的老人走上前来。他的衣着在道袍集团当中尤属奢华,头戴大约三十公分高,设计别出心裁的※乌帽子。不过此人却散发着无法以老人形容的强烈霸气。若是少掉刻划在脸上的皱纹与老练的眼眸,要说他只有五十几岁或许也说得通。(编注:平安时代至近代和服的一种黑色礼帽。)
这样的他叮铃铃地摇响手中的锡杖,用与外表十分相称且别有深意的沉着嗓音对始等人说:
「勇者大人,以及随行的各位同胞们,欢迎来到托达斯。我是伊什塔尔·兰戈柏尔德,在圣教教会中担任教皇一职。今后请多指教。」
这么说完,自称伊什塔尔的老人露出好爷爷般的慈祥微笑。然后,大概是因为在这种地方无法心平静气谈话的缘故吧,老人催促着混乱不已的学生们,前往可以静下心来的场所——另一间摆放着好几张长桌与椅子的厅堂。
始他们来到的大厅同样打造得金碧辉煌。房内的家具、挂画、壁纸等等,在外行人看来也知道尽是出于名家之手。这里八成是用来举办晚宴的地方吧。畑山爱子老师与光辉等四人组坐在靠近上座处,其他同学随意在接下来的位置入座。始坐在最后方。
被带到这里之前,谁也没有大声吵闹。这恐怕是因为所有人都还来不及理解现状的关系吧。另外也多亏有伊什塔尔解释情况,以及领袖魅力爆表的光辉安抚大家。看到他比教师更有教师风范地带领学生时,爱子老师都哭了。
待全体人员就座后,女仆们在绝妙的时间点推着手推车走了进来。没错,是活生生的女仆!不是地球某圣地产的冒牌货,也不是国外又老又胖的女佣。仿佛男孩们的梦想化为现实一般,那是货真价实的美女,美少女女仆!
即便处于这种情况下,青春期男孩无穷的探求心与欲望依然健在。班上大半的男生都注视着女仆们。不过女生们见状纷纷投以宛如冰河期来临般的冰冷视线……
始也差点不由自主地看着来到身旁倒饮料的女仆……可是背脊却莫名窜起一股恶寒,他立刻将视线固定在正前方。往感觉到恶寒的方向瞄去时,不知道为什么,香织正满脸微笑地直盯着始瞧。始决定当作没看到。
确认所有人都分到饮料后,伊什塔尔娓娓道来。
「想必各位一定心乱如麻吧。接下来我将从头解释,请各位听我把话说到最后。」
语毕,伊什塔尔便开始说明。他所陈述的内容带有典型的奇幻色彩,而且非常武断。
简单来说是这样的。
首先,这个世界名叫托达斯。托达斯大致可分为三个种族,即人类、魔人及亚人。人类支配北方,魔人支配南方,亚人则隐居在东边庞大的树海里。
在这之中,人类与魔人持续争战了好几百年。魔人虽然数量不及人类,但每个人都拥有强大的力量,一直以来人类都凭着数量对抗这段实力差距。据说双方势均力敌,近几十年来未曾爆发过大规模的战争,不过最近经常发生魔人使役魔物的异常现象。
传言魔物是一般野生动物吸收魔力后变质而成的异形。这个世界的人似乎也不清楚魔物真实的生态。此类害兽既凶恶又难以应付,个个皆可使用该种族特有的强大魔法。
过去几乎没有人能使役顺从本能活动的它们。就算能加以操控,顶多也不过一、两只罢了。但如今这个常识却被推翻了。这意味着人类方的『数量』优势彻底瓦解。换言之,人类面临了灭亡的危机。
「召唤你们的『埃希德大人』是我们人类崇拜的守护神。祂不仅是圣教教会的唯一神,更是创造这个世界的至高之神。埃希德大人恐怕早已察觉到了吧。这样下去的话,人类将会灭亡。为了避免这种情况发生,埃希德大人才召唤了你们。由于你们所属世界的层级较这个世界高,因此拥有的力量比这个世界的人类更加强大。」
这时,伊什塔尔停顿了一下。「不过这是拿神谕现学现卖就是了。」然后他放松表情接着说。
「请你们务必大展身手,在『埃希德大人』的御意下打倒魔人,进而拯救我们人类。」
伊什塔尔露出有点恍惚的表情,八成是回想起听到神谕时的事情吧。根据伊什塔尔的说法,人类有九成以上是崇拜创世神埃希德的圣教教会信徒,得以多次恭听神谕者在圣教教会中都位高权重,无一例外。
对于这个世界非但不怀疑『神的意志』,反倒喜滋滋地臣服顺从的扭曲现状,始感受到一股难以言喻的危机感。这时,有人突然起身提出强烈的抗议。
是爱子老师。
&em