sp; 「好过分唷～～苏菲亚小姐～～……我是认真的说……」
嘀嘀咕咕。戴安盯着重新被关上的门板嘟哝道。
「唉～～……真没办法……蕾贝卡，你在吗？」
话刚说完，一名少女便已经不知不觉地出现在他身后。
「肯定。」
红发红眼、就连领襟部位被拉高到遮住嘴角的外套也是红色的。全身上下只有绑头发用的缎带是黑色而不是红色的少女，如机械般地答道。
她的名字是蕾贝卡·夏尔菈哈特——和丝薇恩同样原本都是兵器，为栖宿着灵魂的机械人偶，人型猎兵机。
「事情变麻烦啦～～……你能帮忙想想办法吗？」
除了自己的研究外，不论任何事变成怎么样通通无所谓。对于说过如此豪语的戴安而言，苏菲亚是相当少数的「例外」。
「和苏菲亚小姐聊天是很棒的休息哦？聊过天后都让我的研究很有进展呢。」
与其他脑力劳动者热爱咖啡或香烟相同，欣赏个性火爆、容易激动的苏菲亚的反应，对戴安而言是种很愉快的「娱乐」。
「在这之前——」
蕾贝卡还没回答创造主抛出的问题，便已经开始提出建言了。
并非「以问题回答问题」。
而是因为在回答问题之前，有个非得传达给她的创造主，好让他重新设定问题的情报。
「你说什么……？」
听完蕾贝卡的「报告」后，戴安傻眼地垂下双肩。
「唉～～……在麻烦的时刻又多了麻烦的事情……到底该怎么办才好呢？」
他双手交叉在胸前沉思起来。
假如面临的只有其中一件麻烦事，对应起来其实不是那么困难。
可是，麻烦事却一次来了两件。
如此一来，就必须从最基本的地方重拟对应方法了。
「真没办法……蕾贝卡，要请你出个力了。」
戴安思索了一会儿后说道。
「虽然我不是很想干涉她们，不过如此一来实验的纯度会降低……要尽可能慎重地去做。可以吗？」
「收到。」
蕾贝卡以机械式的动作深深鞠躬，再次消失。
「虽然和准将阁下吵架很麻烦……」
蕾贝卡离开后，戴安在只剩他一个人的办公室里自语道。
说完后才想到「现在他已经是中将啦？」不过反正是自言自语，因此戴安也没订正刚才说的那些话。
将日期稍微回溯到几天前——
丝薇恩站在托卡面包坊的柜台前烦恼着。
「该——怎么办才好呢——」
摊在她眼前的是用来记录店里收支的帐簿。
那原本不是一介店员的她可以随意阅览的东西，但现在的她已经取代了对数字很没概念的路特，掌管这间店的一切会计业务。
托卡面包坊的业绩可说是蒸蒸日上。
客人只增不减，而且又接到了矿场餐厅与学校营养午餐的大宗订单，经营状况很稳定。
可是，也因此出现了新的困扰。
凭目前的规模，能贩卖的面包数量与营收都有极限。
「要把店面加大吗……说不定得开二号店呢。」
像今天也是，由于长相凶恶的路特不适合站柜台，所以丝薇恩把面包送到学校的这段期间，店门口就非得挂上「临时歇业」的牌子不可。
「可是那样做的话……会有两个问题。而首要之务是快点找到新店员。」
虽然现在偶尔会有雅科布和玛莲娜过来帮忙，但也只能算临时聘用。
就算不到像丝薇恩这样住在店里的程度，但还是需要能在固定时间上下班的新员工。
「还有就是，要向银行争取新的融资……」
不管是想加聘人手或投资新设备，都得先向银行增加贷款才能做到。
为此，必须提出能让贷款经手人，以及更高阶的分行经理等级的人物，愿意放款的证明之物才行。
「最快的方法就是去攀附哪边的权威吧～～」
攀附权威——也就是贴上「得到某某比赛的某某奖」或是「连某某美食家也称赞不已」之类简单易懂的闪亮金箔。
尽管丝薇恩认为特地去做那种事很无聊，但事务人员是不可能光凭「很好吃」就点头同意放款的。
新式军备的采用测试也是这种感觉。
就算详细解说武器的规格性能，上头那些大人物还是听不懂。
因此得将说明做得简单扼要。
必须为此花上许多功夫、时间、预算，做出最有效率的说明，这一点很麻烦。
结果就是，比起优秀的技术人员，有