「是呀，托卡面包坊新来的超可爱女店员，就是在说您吧？」
在没什么娱乐的这座小镇里，丝薇恩的出现算是久违的大新闻。
就连位于郊外的教堂都已经听说这件事了。
「可爱……我吗……？」
丝薇恩思索了一会儿之后，原本对玛莲娜明显警戒的态度出现一百八十度的转变，她握住玛莲娜的双手。
「你真是个好人！」
「咦？呃、呃呃……谢谢。」
看著丝薇恩那彷佛切换了敌我认知的态度，玛莲娜有些疑惑地露出了笑容，招呼两人进入教堂。
「别站在这里了，两位请进。」
教堂的外观很荒凉，里面则是更加荒废。
到处都能看见明显出自外行人之手的拙劣修缮痕迹，要不是祭坛上方挂著那幅有点骯脏的神圣徽章，搞不好无法察觉这里是座教堂。
路特将装著面包的箱子放在小小的礼拜堂桌上。
「真是不好意思，每次都受您照顾了，路特先生。」
「没什么，反正是卖剩的。」
「那个～～……请问这究竟是怎么回事？」
不明就里的丝薇恩战战兢兢地举手发问。
路特还没告诉她为什么要来这间教堂，以及为什么要将卖剩的面包载来这里。
「我每星期都会来这里捐献一次。」
「呃……什么？捐献……？」
「说来话长——」
那是距今半年前发生的事……
乏人问津的托卡面包坊。
努力烘烤的面包没人要买，最后只好丢掉。这种事不管做多少次，路特都难以习惯，每次都痛得有如剌骨椎心。
有一天，路特发现店外站著好几名身穿粗衣，将脸贴在玻璃窗上流著口水、盯著面包猛瞧的孩子们。
镇上的人都知道这间面包店的老板长相凶恶，那些孩子应该也晓得。可能是食欲超越了对路特的恐惧感，他们才会被吸引过来吧。
路特让那些孩子进入店里，请他们吃卖不掉的面包。
孩子们津津有味地吃著面包的模样，让路特感到非常高兴，因此便将其余的面包也装起来送给他们当礼物。
隔天，孩子们的监护人玛莲娜前来向他道谢。
原来那些孩子是住在教堂孤儿院里的孤儿。
她主持的教堂没有金援，经济状况十分拮据。玛莲娜和孩子们都是靠著在教堂的小片田地里种菜、做些简单的家庭手工挣点小钱，大家一起相依为命地过活。
当然也买不起太多食物，孩子们总是无法填饱肚子。
所以他们才会出现在路特的店外面。
玛莲娜告诉路特：
谢谢您如此关心那些孩子，可是下次再看到时，请别理会他们。
她不想让孩子们养成「只要贴上去，装出很可怜、很想要的样子，就会有人送东西给自己」的想法。
如果只有一、两次，人们会基于表面上的好意送他们东西。
可是，经常出现、总是来讨东西的话，只会落到被人们以看到脏东西的眼神赶走的下场而已。
到时候，受伤的将会是那些孩子。
玛莲娜不希望让孩子们经历这种事。
然而，听她那么说，路特以寂寥的语调说道：
「我只是……想让别人吃我做的面包而已。」
路特告诉对方自己原本是个军人，在退伍后借钱开了这间店，可是却没有客人上门的原委后，提出了一个建议。
「一星期一次就好，可以让大家吃我做的面包吗？就当成我来教堂祈祷时的捐献吧。」
玛莲娜露出温柔的笑容，接受了他的提议。
「——就是这样。」
路特搔著头说道。
他自己也觉得这件事挺丢脸的，说明起来颇为困难。
丝薇恩默默听著，眼角泛著泪光。
「竟然有这样的事……」
威尔提亚公国是战胜的一方，既然沛尔费地区与威尔提亚合并了，照理说居民应该享有胜利国国民的待遇才对。
可是，战后的复兴是先从公国本国，而且还是首都开始的，偏乡与刚合并的地区目前当然没办法得到多少恩惠。
贫苦总是从最弱势的人脚边开始侵蚀。
丝薇恩应该是听到孩子们因大人的丑劣事迹，才会处于连生活都有困难的困境，不由得流下同情的泪水吧……路特这么想。
「没想到……居然被逼到这种地步……主人的际遇太令人鼻酸了。」
「被同情的是我吗！？」
的确。原本是要做生意的面包店，最后居然