同时也是我的秘书,尤莉。」
「各位好,我是尤莉•豪威斯!我听社长说了,是立志成为白檀博士第二的优秀高中女生嘉音,还有她的亲戚水无月是吧。哎呀哎呀?还有另一个人在耶。啊,我知道!你是共和国国军特种机动部队『红衣玉女部队』──」
「闭嘴,尤莉……这丫头很多嘴,还请各位见谅。」
豪威斯带着厌烦的表情打断她。即使被他嫌弃,尤莉仍然笑咪咪的,也不顶嘴。
「请问,你姓豪威斯,表示你是豪威斯先生的千金吗?」
嘉音看看少女,又看看他,战战兢兢地问起。这一问之下,尤莉就睁圆了眼睛。
「咦,看起来像吗?不是的,社长跟我不是父女。竟然说我是社长的女儿,实在太令我惶恐了。」
尤莉用力摇手,但显得有些开心。
丽妲小声说了:
「一点都不像。是太太吗?是的话,怎么看都是犯罪。」
「丽妲同学,这种话不要讲太……」
「她是远房亲戚的女儿。她好歹还挺优秀的,所以我让她待在身边。」
豪威斯说得若无其事,打断了少女们对她的探究。他的目光停在尤莉身后的自动人偶身上。
「尤莉,『机神战士梅丹佐』调整得怎么样了?」
「完全没问题,社长。『机神战士』随时可以出击,再来就只差上擂台。」
「『机神战士』……?」
嘉音不可思议地问起。
「是本公司开发的斗技用自动人偶。你知道有一种竞技叫自动人偶斗技吗?订出独自的规则,让机械人偶对打,比出优劣。墨提斯集团贩卖的产品种类很广泛,但格外致力于竞技用自动人偶。」
「自动人偶斗技……我听说过,但不太清楚。」
「哎呀,赞德霍兹小姐,你对战斗用的『白檀式』有着非比寻常的关心,却对斗技用不感兴趣?两者都是『用来战斗』的自动人偶呢。」
她觉得豪威斯的视线多了几分犀利。
嘉音尴尬地搔着脸颊。
「因为严格说来,我是对齿轮有兴趣……」
「所以是对内部结构有兴趣的类型吗?的确也有这样的研究者啊。」
豪威斯点了头,仰望擂台。
「那么,我就简单说明自动人偶斗技吧。这种竞技有非常浓厚的企业宣传色彩,各家企业竭尽技术力来制作斗技用自动人偶。打倒对手,也就等于对世界证明自家公司的技术比对手公司更高。无名企业在自动人偶斗技中打出好成绩而一跃成名的案例,也不算稀奇。」
「社长设计的斗技用自动人偶,这几年在所有出场的比赛中都夺得了冠军呢!谁都追不上社长的技术。明天的比赛,冠军也毫无疑问会属于『机神战士』吧。」
「迪策展明天会专设舞台,举办自动人偶斗技。这具『机神战士』也计划要出场参赛。明天你们的座位我都安排好了,你们可以就近看到『机神战士』大展身手。」
水无月对两人的谈话左耳进右耳出,环顾四周。
这个空间像是仓库,完全听不见外面热闹的声音,装了密码锁的门相当厚实。看来这里对于人员出入管制得非常严格。
嘉音问了:
「那么,豪威斯先生昨天所说,用了墨提斯集团最新技术的最强自动人偶,指的就是……」
「当然就是这『机神战士』。」
嘉音与水无月都自然而然看了过去。
直立在擂台边的斗技用自动人偶「机神战士」。
──这里面也许就有着和「白檀式」同样的人工头脑。
似乎只有丽妲不明白事情有多重大,她歪着头说:「是喔~~这就是最强的自动人偶……?」
基本上,自动人偶的外观都会做得和人一样,以便让人觉得可亲。
但「机神战士」尽管有着人形,全身却覆盖在金属质感的装甲当中,完全没有肤色的部分,一眼就看得出是机械。本来会做得让人产生亲近感的脸孔也戴上全罩式头盔,理所当然没有任何表情。
「如何,赞德霍兹小姐?难得本公司的技术结晶就放在这里,你可以尽管看。」
「现在『机神战士』关机了,靠近也不要紧。」
豪威斯与尤莉鼓励嘉音去看,但她嘴上答应却不移动脚步,只是微微歪头看着机械人偶。看起来不像有兴趣。
以她这个自动人偶迷而言,这样的情形非常稀奇。
「嘉音,你不碰碰看吗?那我来碰碰看喽。」
丽妲代嘉音走近「机神战士」。她站到粗犷的机械人偶正前方,双手大剌剌地抓住头盔。
「哎呀?这个好奇怪。头盔拿不下来嘛。水无月,来帮我。我拉头,你拉脚……」
丽妲粗暴地就要拉起机械人偶的头,尤莉赶紧阻止。
「哇哇哇,不行,请不要硬拉!他就不是设计成可以拿下头盔!」
「咦,为什么不能拿下?这样不是看不到脸吗?」