同时也是我的秘书，尤莉。」
「各位好，我是尤莉•豪威斯！我听社长说了，是立志成为白檀博士第二的优秀高中女生嘉音，还有她的亲戚水无月是吧。哎呀哎呀？还有另一个人在耶。啊，我知道！你是共和国国军特种机动部队『红衣玉女部队』──」
「闭嘴，尤莉……这丫头很多嘴，还请各位见谅。」
豪威斯带着厌烦的表情打断她。即使被他嫌弃，尤莉仍然笑咪咪的，也不顶嘴。
「请问，你姓豪威斯，表示你是豪威斯先生的千金吗？」
嘉音看看少女，又看看他，战战兢兢地问起。这一问之下，尤莉就睁圆了眼睛。
「咦，看起来像吗？不是的，社长跟我不是父女。竟然说我是社长的女儿，实在太令我惶恐了。」
尤莉用力摇手，但显得有些开心。
丽妲小声说了：
「一点都不像。是太太吗？是的话，怎么看都是犯罪。」
「丽妲同学，这种话不要讲太……」
「她是远房亲戚的女儿。她好歹还挺优秀的，所以我让她待在身边。」
豪威斯说得若无其事，打断了少女们对她的探究。他的目光停在尤莉身后的自动人偶身上。
「尤莉，『机神战士梅丹佐』调整得怎么样了？」
「完全没问题，社长。『机神战士』随时可以出击，再来就只差上擂台。」
「『机神战士』……？」
嘉音不可思议地问起。
「是本公司开发的斗技用自动人偶。你知道有一种竞技叫自动人偶斗技吗？订出独自的规则，让机械人偶对打，比出优劣。墨提斯集团贩卖的产品种类很广泛，但格外致力于竞技用自动人偶。」
「自动人偶斗技……我听说过，但不太清楚。」
「哎呀，赞德霍兹小姐，你对战斗用的『白檀式』有着非比寻常的关心，却对斗技用不感兴趣？两者都是『用来战斗』的自动人偶呢。」
她觉得豪威斯的视线多了几分犀利。
嘉音尴尬地搔着脸颊。
「因为严格说来，我是对齿轮有兴趣……」
「所以是对内部结构有兴趣的类型吗？的确也有这样的研究者啊。」
豪威斯点了头，仰望擂台。
「那么，我就简单说明自动人偶斗技吧。这种竞技有非常浓厚的企业宣传色彩，各家企业竭尽技术力来制作斗技用自动人偶。打倒对手，也就等于对世界证明自家公司的技术比对手公司更高。无名企业在自动人偶斗技中打出好成绩而一跃成名的案例，也不算稀奇。」
「社长设计的斗技用自动人偶，这几年在所有出场的比赛中都夺得了冠军呢！谁都追不上社长的技术。明天的比赛，冠军也毫无疑问会属于『机神战士』吧。」
「迪策展明天会专设舞台，举办自动人偶斗技。这具『机神战士』也计划要出场参赛。明天你们的座位我都安排好了，你们可以就近看到『机神战士』大展身手。」
水无月对两人的谈话左耳进右耳出，环顾四周。
这个空间像是仓库，完全听不见外面热闹的声音，装了密码锁的门相当厚实。看来这里对于人员出入管制得非常严格。
嘉音问了：
「那么，豪威斯先生昨天所说，用了墨提斯集团最新技术的最强自动人偶，指的就是……」
「当然就是这『机神战士』。」
嘉音与水无月都自然而然看了过去。
直立在擂台边的斗技用自动人偶「机神战士」。
──这里面也许就有着和「白檀式」同样的人工头脑。
似乎只有丽妲不明白事情有多重大，她歪着头说：「是喔～～这就是最强的自动人偶……？」
基本上，自动人偶的外观都会做得和人一样，以便让人觉得可亲。
但「机神战士」尽管有着人形，全身却覆盖在金属质感的装甲当中，完全没有肤色的部分，一眼就看得出是机械。本来会做得让人产生亲近感的脸孔也戴上全罩式头盔，理所当然没有任何表情。
「如何，赞德霍兹小姐？难得本公司的技术结晶就放在这里，你可以尽管看。」
「现在『机神战士』关机了，靠近也不要紧。」
豪威斯与尤莉鼓励嘉音去看，但她嘴上答应却不移动脚步，只是微微歪头看着机械人偶。看起来不像有兴趣。
以她这个自动人偶迷而言，这样的情形非常稀奇。
「嘉音，你不碰碰看吗？那我来碰碰看喽。」
丽妲代嘉音走近「机神战士」。她站到粗犷的机械人偶正前方，双手大剌剌地抓住头盔。
「哎呀？这个好奇怪。头盔拿不下来嘛。水无月，来帮我。我拉头，你拉脚……」
丽妲粗暴地就要拉起机械人偶的头，尤莉赶紧阻止。
「哇哇哇，不行，请不要硬拉！他就不是设计成可以拿下头盔！」
「咦，为什么不能拿下？这样不是看不到脸吗？」