是重听还是置若罔闻，毫无反应地说下去：
「海尔怀兹最自豪的产业就是自动人偶。现在各位同学当中，也有人正着手准备参加高中自动人偶竞赛吧。距离决定本校代表人选的校内选拔赛也已经没剩几天。我们这些做老师的，都很期待今年也会有同学设计出优秀的作品。」
「对了，嘉音，说到这个我才想到，竞赛用的人偶做得怎么样了？」
听到比赛，丽妲隔着水无月对嘉音说起悄悄话。
水无月缺席半个月左右，高中自动人偶竞赛的班级代表已经确定是嘉音。
听说这件事在班上也经过一番风波。
谐波齿轮是危险齿轮的代名词，起初全班都责怪嘉音，说用了这种齿轮的作品不可能得到肯定。
然而嘉音的设计图水准完全不在同一个次元。可动关节达两百处以上，表情超过六十种，甚至还有人工内脏。市面上并不存在能模仿人类到这个地步的自动人偶。面对这复杂而缜密得令人惊奇的设计图，同班同学都被震慑住，悄悄撤回自己差劲的设计图。
嘉音也以不至于被旁人责怪的音量小声回答：
「还在加强设计图的阶段。只要设计图确定，实际制作不用花太多时间。」
「这样啊，如果有什么我帮得上忙的地方，你可要跟我说。因为我们是团队。」
「谢谢你，丽妲同学。差不多得去调度零件了，到时候我会找你陪。」
对于眼前两名少女的谈话，水无月有种疏离感。看来在自己不在的期间，她们两个已经变得挺熟了。
台上的校长继续说话：
「接下来要介绍给大家认识的人物，是全球知名的超一流自动人偶技师。他趁着在高中自动人偶竞赛夺冠，在就读高中的期间创办了公司。这个企业现在已经成为许多自动人偶竞赛的主要赞助商。能在这个时期有机会听到他的演讲，可说是非常幸运。」
水无月心想：还真会吊胃口。其他学生似乎也感受到了这点，宁静的期待渐渐充满了整个礼堂。
校长仿佛是要确定这一点，缓缓转头扫视。
「那么，开场白就到这里，让我来为各位介绍吧。他就是海尔怀兹傲视全球的自动人偶企业──墨提斯集团的CEO，艾瑞克•豪威斯。」
「！」
如雷的掌声响起。
名人的登场让学生们狂热地鼓掌。然而，只有水无月三人像被人从后敲了一记闷棍似的僵住。
一名将高级西装穿得很有品味，大约四十几岁的男子从舞台边出现。他手上拿着黑黝黝的手杖。即使隔得很远，也看得出他有着研究人员风格的犀利表情。
「……这是怎么回事啦？」
丽妲混在掌声中发出呆滞的说话声。
「为什么我们才刚提到的墨提斯集团总经理，会在这个时间点出现啦……！」
丽妲方寸大乱，几乎要站起来；嘉音则文风不动，以正经的表情注视台上。
「……」
嘉音并未说话，但眼神露出了敌意。丽妲见状闭上嘴，把脸转回前方。
满堂欢迎的掌声在豪威斯走到讲台正中央时渐渐停歇。
这名有着理智表情的男子面向正前方，目光在全校学生身上扫过一遍。
这一瞬间，水无月涌起了一股莫名的既视感。
──怎么？我好像在别的地方看过这家伙……？
水无月瞬间搜寻记忆领域，然而并未找到符合的人物。
正觉得大概是误会，豪威斯就在麦克风前开了口：
「海登学院的各位同学，幸会，我是墨提斯集团最高经营负责人艾瑞克•豪威斯。我们身为高中自动人偶竞赛的赞助企业，为了推动并促进大家对竞赛的理解，我才会像这样拜访几间高中。今天是校长请我务必来演讲，于是临时安排了这个场合。」
豪威斯说话声调平静，但嗓音非常宏亮。
他面对数百名学生，仍然落落大方，看得出已经很习惯这样的场合。
「首先，请让我自我介绍。我出身欧洲北部的岛国，不列颠帝国。十五岁时为了学习自动人偶，来到了海尔怀兹。」
听到不列颠帝国，场上散发出一种同情的气息。因为这个国家早就遭到吸血鬼侵略，处在他们的支配之下。
「虽说是不列颠帝国，但我的故乡非常乡下，附近就有牧场，我小时候也常去帮忙照顾牛只。平稳流动的运河、长满牧草的丘陵，庭院边上开着薰衣草的花。就算我有所偏袒，我想那里仍然是个被大自然围绕的美丽朴素的村庄……直到他们来为止。」
豪威斯那色素较淡的眼睛发出微暗的光芒。
「距今二十年前，在发表奴隶宣言的吸血鬼王路德维胥攻势下，西德转眼间就遭到占领。其他吸血鬼王也乘势起兵，吸血鬼军的魔手也伸向了不列颠帝国。我们的抵抗起不了作用，我的故乡遭到吸血鬼占领。」
水无月从记忆领域中找出历史教科书，上面写着不列颠帝国沦陷是距今十五年前的事。
说到十五年前，正好是嘉音她们出生的时候。吸血鬼军尚未进攻到海尔怀兹公国，「白檀式」也尚未存在。
「我在隔着海峡的海尔怀兹听到这个消息，就设法想得