连外行人也看得出很高级的手表，一旁还放着不列颠帝国绅士爱用的黝黑手杖。一张皱纹与年纪相符的脸上，凹陷眼窝里的眼睛有着猛禽般的锐利。他的一切都给人一种拒人于千里之外的印象。
嘉音与水无月杵在原地不发一语，背后传来关门声。是麦亚从走廊关上了门。
不怎么大的室内，只剩他们三人。
「坐吧。」
他坐在颇有厚重感的沙发椅上不动，要水无月他们就座。嘉音与水无月隔着矮桌，生硬地坐在豪威斯对面。尤其是才刚发起一场议论的嘉音，更显得十分尴尬。
当两人坐下，豪威斯将视线投注在嘉音身上。
「我请他们让我看你的设计图了。就是你说要参加高中自动人偶竞赛而画的图。」
嘉音原本低着头，全身僵硬，这时抬起头来。
豪威斯露出了微笑，只是他的眼神完全没在笑。这皮笑肉不笑的笑容，让水无月深深觉得此人不能相信。
「如果让我来讲评，这水准实在不像高中生。从和你议论的时候我就一直觉得你的着眼点很好，设计概念纳入了现在的流行，又汇整成崭新的设计。这证明了你充分了解过自动人偶的变迁。」
「……哪里，那个，也没有……」
「你虽然还是学生，但应该自己做过自动人偶吧？你的经验就体现在设计图上。像零件承受的负荷和耐久性等，这些很多学生不会考虑的细节，你也都考虑进去了。这工程无味又繁琐，但非常重要。学生往往会致力于把设计弄得抢眼，但忽略这些细节。」
「承蒙您发现这些，我非常荣幸……」
「而最吸引人目光的，就是齿轮的配置。你充分了解到谐波齿轮小而轻，能量传递效率好的特性，以做出无人能挑剔的最佳配置。换作是其他技师，八成做不到吧。我一眼就看出来了，你作为技师，有着与生俱来的才能。」
「是、是真的吗！能让豪威斯先生这么赞美，我觉得很光荣！谢谢您的夸奖！」
他彻头彻尾在夸奖。
这个国家大概没有一个技师被墨提斯集团的总裁如此夸奖还能不得意忘形。嘉音起初也怀着紧张与戒心，但设计图受到如此夸奖，如今她整张脸已经散发出光芒，仿佛忘了眼前这个人很可能正在制造不人道的人工头脑。
豪威斯把放在腿上的双手拢在一起，问起：
「你想变成白檀博士吗？」
嘉音的笑容僵住了。
水无月也皱起眉头。他们不懂豪威斯问这个问题的意图。他刚刚明明才强烈责难春海缺乏伦理观念。
豪威斯仔细观察难以回答的嘉音。
「你的设计图有很多地方像『白檀式』，甚至有像是白檀博士个人习惯的地方，让我深深了解你对『白檀式』多么有研究。你继承了白檀博士的技术，我有说错吗？」
「……我是有参考『白檀式。」
嘉音很勉强地回了这句话，豪威斯就重重地点头。
「很好，已故白檀博士的技术，如今已经非常宝贵。你的研究有着莫大的价值，我由衷想支持像你这样的优秀学生。」
嘉音暗自松了一口气。
「所以我更要给你建议，老是研究同一种产品也是不太好，你最好能多增广见闻。这样一来，有朝一日你应该就能设计出超越『白檀式』的自动人偶。」
「超越『白檀式』……？」
豪威斯对吃了一惊的嘉音深深点头。
「你的才能是与生俱来的，只要好好努力就能成为超越白檀博士的技师。然而，你只研究『白檀式』，所以无法实现。事实上，凭你现在的设计图，连要在高中自动人偶竞赛得奖都未必能办到。」
听到竞赛主办人的这个意见，让嘉音自然而然垂下视线。
「所以呢，你要不要来学习一下？」
豪威斯从西装内侧的口袋拿出一张对折两次的纸，在桌上摊开，推到嘉音身前。
「你听过迪策展吗？」
那是一张传单。宣称是国内最大的自动人偶展览，记载的日期是明天和后天。
「只听过名称，不曾去过。」
「你该不会不打算去吧？」
听豪威斯问起，嘉音吞吞吐吐。结果他露出十分吃惊的表情。
「这可不行！既然要参加竞赛，就应该去看迪策展。接触最新的自动人偶，增广见闻是非常重要的。如果立志成为第一流的技师，你最好把去看这个展览当成义务。」
「义务，是吗……？」
「迪策展贩卖的不只是自动人偶，还包括自动人偶用的零件。各式各样的大小厂商都齐聚一堂，所以没有任何零件是那里买不到的。其中还包括没有在市场上流通的特殊规格零件，我听说也有很多学生会在那里调度竞赛要用的零件。」
「是这样吗？我都不知道。」
少女的视线落在传单上，显得踌躇难决。豪威斯继续说：
「本公司打算在展览中发表采用了各种最新技术的最强自动人偶，我自信这款产品比『白檀式』更优秀。内部构造虽然并未对外界公开，如果你有兴趣，也是可以破例让你看。」
「这……！」