「早安,水无月,今天也是个好日子喔。」
水无月的人生,是从第一次听到春海轻声说出这句话的瞬间开始。
睁开眼睛一看,眼前有母亲的脸庞。
她是自己的制作者,也是自己的持有者。能用视觉辨识出她登录在持有者辨识晶片中的脸孔,让水无月感受到欢喜,也可说是一种生命的欢喜。
他躺在作业台上扫动视线,看见睦月、如月、弥生、卯月、皐月等哥哥姊姊分别探头看著他,或是从墙边频频偷看。他们兴味盎然地看著新弟弟的诞生。
在家人的围绕下,水无月坐起身。
「幸会,我是对吸血鬼战斗用自动人偶,机关骑士『白檀式』第陆号水无月。主人,谢谢您启动我。」
他对持有者问候并报上名字,表达谢意。
水无月就像世上的自动人偶一样,说出程式里写好的定型招呼语。接著,他补上了用自己的头脑想出来的原创语句。
「我也会好好努力,让自己尽快达到妈妈的期待,和大家一起上战场。」
……掌声响起。
这意味著水无月得到了众人的肯定,认为他是「白檀式」的一员。
就如水无月所说,为了追上哥哥姊姊,他对任何事都很有兴趣,贪婪地吸收知识。水无月旺盛的好奇心有时候会让春海很伤脑筋,然而,他想尽快成长,成就自己的存在意义。
他和十六岁的少年一模一样,想得到母亲的夸奖。
已经获得亮眼战绩的哥哥姊姊是他崇拜的对象。因为每当哥哥姊姊成功完成作战,母亲都十分自豪。他希望有朝一日,自己也能在战场上活跃,让母亲高兴。水无月毫不怀疑这样的未来会到来。
然而,事件发生了。
开发对吸血鬼战斗用自动人偶的研究所被一群遭到吸血鬼「魅惑」的士兵潜入。
他们的目标是打造出「白檀式」的春海。自动人偶对吸血鬼而言是种威胁,因此吸血鬼企图杀了他们的制造者。
这个时候,睦月与如月上了战场,弥生在训练中,卯月与皐月在研究所的中庭玩,只有还在维修的水无月和春海一起待在研究室。
士兵们粗暴地破门而入时,水无月看到了。
他们的手枪对准了春海。
扳机扣了下去。
春海会中枪。
春海会死。
认知到这一点的时候,他觉得全身像著火一样。
水无月在冲动的驱使下,扑向这群士兵。
那不是程式计算出来的行动。如果按照程式规定,水无月不会攻击不是「敌人」的人类。
水无月不确定自己如何使用了暗器,让多少人受了多重的伤。过了一会儿,他的耳朵接收到春海的大喊声。
「……停!强制指令,水无月,停……!」
水无月认知到强制指令,停下了动作。
回过神时,研究室被这群士兵的血弄得十分骯脏。好几个人类倒在地上痛苦呻吟。
水无月停在举起暗杀剑到一半的怪异姿势,听著春海急忙和别的地方联络。
她的声调里听不出痛苦的感觉,让水无月理解母亲平安无事,松了一口气。
之后水无月就经常停止训练,被命令休眠。
春海没有讲明,但他依稀察觉休眠时被调整的不是身体,而是脑袋──人工头脑。
被命令休眠后,他和哥哥姊姊的差距也逐渐拉开。自己休眠的期间,哥哥姊姊也在累积知识,进行训练,上战场作战。一想到这里,焦躁就快让水无月发狂了。
然后有一天,水无月突然被宣告:
「……你被判断为『规格不符』。」
他绝望了。
原来自己是失败的作品。
是个无可挽救的失败作,差劲得让母亲放弃挽救,甚至没有资格与哥哥姊姊一同并肩作战。
对哥哥姊姊的崇拜转变为嫉妒。他知道自己没有道理恨母亲,却无法按捺住负面的情绪。
即使十年的岁月在不知不觉间流逝,在博物馆看著被毁坏的哥哥姊姊,他还是会这么想。
能自称是「白檀式」的,只有这五具去过战场的他们。
机关骑士「白檀式」没有第陆号。不受母亲肯定的自己没有这样的价值。
*
水无月来到威尔亥姆的留言卡上记载的住址,从树木后方窥探巨大的建筑物。
这里似乎是废弃工厂。拉下铁卷门的建筑物里没有人影,厂区被高耸的铁丝网围绕著。入口挂著老旧的锁,看来是长年封闭了。然而,厂区外围停著好几辆车,胎痕还留著。
放在厨房的留言卡上写著嘉音在威尔亥姆手上,要水无月在今晚独自来到指定的地点,否则嘉音就会没命。
尽管水无月很疑惑他把自己引出来想做什么,但既然主人嘉音被当成人质,水无月要做的事情就已经确定了。