虽然从作业开始到现在还不到两个月，不过新村子的修建工作已经接近完成了。至于完全没动工的田地，我们打算留给居民们自行处理。因为这些农田最后还是会慢慢变成他们自己的财产，所以应该不会有什么不满吧。
关于要让那个荒废村子的居民搬到这边来的事，非解决不可的问题还剩下一个──能否获得相邻领地领主的同意。我希望能够尽可能和平解决。
村民们之所以一度差点沦为强盗，原因在于魔物造成的损害让他们变得穷困，而且又没能获得援助的关系。我想，只要主攻「这是贵领地的管理疏失」这点，领主应该也不敢摆出过于强硬的态度吧。
既然选择置之不理，那个村子想必不怎么重要吧。因为我愿意收留这个赤字少则几年，长则可能达到几十年的村子里所有居民，对双方而言应该都不是坏事吧──我是这么想的。
前去交涉的成员是我跟派翠克。每当我因为工作关系而要前往某地时，派翠克总是会想跟我一起行动。派翠克你也真是！这可不是约会喔！
「因为我必须时时刻刻盯着你啊。」
「看我看得入迷了吗？」
「我是不放心你随时随地会闯祸。」
我原本以为是可爱少女跟热情青年的恋曲，实际上却是不良少女与保护管束员的辅导。现在只能先朝着「至少不是囚犯跟狱卒」的方向来思考了。
我们要去见的领主是科特尼斯子爵，是个常见的地方贵族……直到不久之前，我都还是这么认为的。根据事前调查的结果，得知这位子爵的政治立场倾向激进派。从几代前开始栽种的棉花大获成功，以地方子爵而言，似乎算是相当富有的。原来经济作物这么好赚吗？
现任的科特尼斯子爵，因为想要获得更多权力，所以运用至今累积的财富打进了公爵和他那些愉快伙伴们的圈子里。我实在无法理解。
虽然恶劣程度还是比不上前往王都之后就不曾再回过领地的我父母亲，不过肯定怀有相当大的野心。由于子爵很可能会提出某种交换条件，所以交涉时需要更加慎重。
我跟派翠克来到了座落于子爵领地中央的城镇之中，规模比我家小一号的宅邸。当然，事前就已经告知了拜访的日期。
「久违了，科特尼斯子爵。」
「我一直在等您来访。」
早已等着我们到来的人，是个年过四十，体型偏瘦的大叔。这个瘦到彷佛随时会被风吹走的人就是子爵。因为我只在就任领主时跟他打过一次招呼，所以感觉就像是第一次见面。
在事前通知中，我明明就只提到「有要事想与您商谈，将前去拜访」，不过，子爵出来迎接时却似乎相当高兴。
子爵宅邸的会客室，不但墙上挂满了画，墙边还摆着许多套观赏用的盔甲。我环视过这个装饰过剩的房间后，只喝了一口佣人送上的红茶就直接进入正题。
「我今天之所以拜访您，其实是为了──」
「是，我了解。原来那个传闻是真的。」
我原本以为，自己擅自对那个村子提供粮食支援的事，理所当然瞒不过子爵。不过，他提到的「传闻」似乎与村子无关。因为，不知道为什么，子爵像是感到欣喜。
子爵露出充满自信的笑容，继续往下说。
「要是多克尼斯伯爵您也投入公爵旗下，计画想必会变得更加稳固吧。」
我根本没打算跳槽到公爵派啊，还有，你说的「计画」是什么？──虽然我想追问，不过派翠克先用手肘顶了一下我的侧腹，阻止我开口。
他差点害我发出奇怪的叫声。虽然我对派翠克投以「我不会原谅你喔」的眼色，不过他完全不在意，迳自开口说话。
「我们就是来听取计画内容的。因为某些理由，我们暂时不方便去王都。信件也可能会遭到他人偷看，所以，希望子爵能不吝告知计画详情。」
「……什么都不知道？」
派翠克试图打听公爵派的那个什么计画，不过子爵似乎也对我们不知情的事起了疑心。派翠克继续虚张声势。
「我们只知道概要，而且，光是为了得知概要就在王都碰上了不少阻碍。」
「啊，毕竟派翠克大人您是出身于──」
「没错，因为我是边境伯家的人，所以当然会对我有所提防吧。」
「因为边境伯厌恶雷姆列斯是人尽皆知的事哪。」
呜哇，连邻国雷姆列斯的名字都跑出来了。这个话题绝对有危险，我很想装成没听过这件事而直接回家。还有，极端讨厌雷姆列斯的，其实是边境伯夫人而不是边境伯……虽然这件事现在完全不重要就是了。
子爵解除了戒心，滔滔不绝地说了起来。派翠克巧妙地应和。
「实不相瞒，我也不太清楚详情。虽然我听说邻国会提供支援，帮助我们一举消灭国王派，但是对支援内容一无所知。」
「原来如此，不是只有我们不知道内情啊。」
「是啊，因为这次可是公爵本人难得亲自出手的关系。」
反正一定是思虑不够周详的一群人自做主张，埋头蛮干吧──因为我听两人谈话时一直怀着这种想法，所以大吃一惊，脱口提出反问。
「希洛兹公爵本人亲自参与吗？」
「正是，公爵大人表示已经跟雷姆列斯谈妥了。」
艾蕾诺拉的父亲准备采取行动了。
我记得他应该