在宅邸的佣人跟不知为何赶来的艾蕾诺拉目送之下，我们离开了王都。
马车的乘客是我、派翠克跟莉塔三个人。照计画，莉塔的妹妹莎拉会搭乘下一辆载运行李的马车。
搭上马车后几个小时，可能是刚才休息时顺便吃了午餐的关系吧，我开始觉得想睡了。
就在我眼看即将开始打瞌睡的瞬间，马车突然剧烈摇晃，让我吓了一跳而醒了过来。我现在完全清醒了。这条路是怎么回事？上面铺的是沙子吗？
「会不会晃得太夸张啦？」
「道路不够平坦哪，领主不好时就会变成这样。」
坐在我旁边的派翠克好像也不喜欢这种晃动，他说话时一脸不快。
负责维护这条路的人实在太没知识了。虽然不知道是不是因为吝啬，不过，一旦路况不佳，不但物流会停滞，来到领地的人也会变少。要是变成这种状况就会拖累经济发展，税收也会减少。
即使我可以忍受马车的缓慢速度，但是无法忍耐这种晃动。要是能见到这个地方的领主，我一定要向对方抱怨。
「真是的，到底在想什么啊？派翠克，你知道这里的地名吗？」
「虽然我有记住地图……但因为是第一次实际来到这里，所以不清楚。」
连派翠克都不知道吗？既然如此，只能直接问当地人了吧──在我这么想的时候，坐在我对面的莉塔以非常难以启齿的态度说话了。
「这个……在不久之前，我们刚好进入了多克尼斯领地。」
「……这样啊。」
对不起，原来就是我的领地。感到无地自容的我，以求助的眼光看向派翠克，但是他尴尬地撇开了头。莉塔见状急忙试着鼓励我。
「不、不过至少没有盗匪出没……」
「……嗯，谢谢你。」
虽然我还是向莉塔道了谢，不过，这样算得上是缓颊吗？虽然这个世界其实不怎么安稳，但是我也从来没听说有哪里出现过盗匪。这年头，盗匪早就不流行了吧。
继续沮丧下去也不是办法，首先还是要先掌握领地的正确状况吧。从这条道路就可以看得出来，领地的状况肯定比我原本预期的还要更糟。
这时，马车正好来到一段两旁都是麦田的道路。虽然说到小麦就会让人联想到黄色，不过，因为现在还没成熟，所以全都是绿色。
派翠克看向绿意盎然的麦田后低声这么说。
「成长状况不太理想哪。」
真的假的？道路坑坑洞洞，田地破破烂烂……那么，居民呢？根本不需要确认，既然领地是这种状态，居民当然也不可能有什么活力吧。
「唔唔，要是我早点知道的话……」
其实这都是只要在求学期间曾经回过领地一次就马上可以察觉的事，现在后悔也已经太迟了。
在我反省自己不该因为文件里的数据好看就感到满足时，派翠克鼓励我。
「别这么沮丧，为了好好经营领地，在学园的学习也是不可或缺的啊。」
「谢谢。」
「还有，我这不是在责怪你，不过，你还在领地的时候都没发觉吗？」
「我……还在领地的时候？」
啊，对喔，我在三年前进入学园就读为止，其实一直住在多克尼斯领地这边的宅邸。因为那时的生活就只是每天往返宅邸跟地下城，所以没注意到领地的悲惨状况。
「除了宅邸、山跟地下城之外，我还去过哪些地方吗？而且好像也没跟别人讲过话。」
「……对不起。」
马车内的气氛变得相当微妙。虽然大家都用同情的眼光看着我，不过，我不觉得自己有哪里不幸。其实也没什么不好的啊，因为可以尽情练功升级嘛。
◆ ◆ ◆
我们在马车中摇晃超过半天以上，抵达目的地多克尼斯镇时，太阳已经开始西斜了。橘色的夕阳照耀着没有外墙的城镇。
领主宅邸就在这座接近多克尼斯领地正中央位置，领地内最大的城镇之中。跟王都比起来，我度过幼年时期的这座城镇，给人一种冷冷清清的感觉。
虽然号称领地中心，不过毕竟领地本身就处于偏远地带，所以应该就只有这种程度吧──当我这么想着的时候，派翠克开口了。
「看这个样子，景气似乎相当糟……」
根据他的说法，跟其他同等规模的地方都市比起来，这座城镇算是相当没有活力的。这样说来，我以前住的宅邸应该也称得上老旧了吧。
我打开马车车窗探头往外看，发现已经可以看到那间宅邸了。明明才短短三年时间，但我依然感到相当怀念。
虽然城镇的主要道路好歹铺上了石板，不过也跟镇外的道路一样，整备状况不是很理想。马车车轮不时因为凹凸不平的路面而弹跳，发出喀哒喀哒的巨大声响。
马车在领主宅邸前停了下来，车轮也在同时变得安静了。
可能是听到声音而注意到我抵达了吧，佣人们从宅邸中走了出来。因为我事先寄信告知了大致时间，所以他们应该早就准备好了吧。接连从宅邸中出现的佣人，人数多达数十人。
首先起身的人的是派翠克，他走下马车前转头对我这么说。