子抱着头，十分苦恼。
这种手法真的非常恶毒，如果熟知艾蕾诺拉的为人却还是这么做，那就更加过分了。我超级生气的，王子则是陷入沮丧。让内心的怒火变得更旺啊！──在我如此怂恿王子之前，派翠克早一步开口了。
「昨天跟那位爵爷见面时，我也在场。他当时看似温和的态度，连我都解除了心防，变得毫无戒心。艾德温殿下会遭到蒙骗也是无可厚非的。」
「派翠克，谢谢你。但是我依然无法原谅自己。不自然的来访、只对他有利的情报、诱导我来这里……全都让人觉得不太对劲。现在回想起来，疑点明明就随处可见，只要昨天仔细想想就应该会注意到的……我的思虑还是不够周详。」
艾德温王子说话时有气无力，似乎真的相当沮丧。
既然是第二王子，想必应该经常卷入老狯贵族们争权夺利的谋略之中吧。我有点同情身为王族的他。
他低声继续诉说。
「我觉得自己还是不要当王族比较好。如果我今天不是第二王子，应该就不会像这样受到他人利用了吧。与其采取行动而平添他人困扰，不如什么都不做，不要跟任何人都有所牵扯。」
他竟然已经苦恼到打算放弃王位继承权的地步了啊。非但我从来没听说过这种案例，而且，王族身分应该也不是说抛弃就可以抛弃的吧。搞不好会被流放到外国，终其一生都不能再踏入巴尔夏恩王国半步。
面对如此沉重的告白，我跟派翠克都无言以对。
毕竟现在不可能轻易做出「那就放弃啊？」之类发言，何况，我们应该也没有权利阻止他这么做。
不知出口位于何处的沉默，从会客室的入口遭到了撕裂。因为门一鼓作气打开，在场者全都朝着门口望去。
登场者是那个耳朵始终紧贴着门板，从头到尾听着这段对话的女生。
「您这是什么话！实在太不像艾德温殿下了！」
「艾蕾诺拉小姐！？难道你一直都在门外吗？」
艾蕾诺拉相当气愤，以锐利眼神瞪着王子，与平时的她截然不同。
「艾德温殿下您希望帮助他人的志向，难道是因为自己身为王子才勉强怀着的吗？肯定不是吧！因为殿下天性如此，所以才会努力想让世界变得更好的吧！虽然殿下小时候其实就对读书、剑术、魔法全都不甚得意，可是，因为殿下的兄长总有一天会坐上王座，为了辅佐他，殿下努力让自己变得出类拔萃，这些我全都知道！」
这段充满激情的演说并未就此结束，音调中慢慢带着哽咽。
「我确实听殿下说过『即使有可能让状况更加恶化，但是，如果现在有人需要帮助，那就该上前伸出援手』这句话，而且现在也还记得很清楚！现在这个已经变了样的艾德温殿下，我非……非常讨厌！就是这样！」
艾蕾诺拉一口气说到这里，没听王子如何回应就迳自跑走了。
哭声逐渐远去，门保持敞开状态的会客室再度陷入沉默。
没人说话的时间持续了一阵子之后，派翠克总算开口了。
「尤蜜拉，麻烦你去关心一下艾蕾诺拉小姐。」
「没、没问题。」
我飞快起身去追赶艾蕾诺拉，把他们两个留在会客室里。
我实在不敢看艾德温王子现在是什么表情。
◆ ◆ ◆
追赶艾蕾诺拉一点都不难，因为宅邸的佣人们似乎也都相当担心边跑边哭的她，即使我什么都没说，大家依然会帮忙指出她的去向。
我跑上二楼，在走廊上前进。或许可以说是不出所料吧，最后抵达了艾蕾诺拉的房间。
「我要进去啰？」
我先打了声招呼之后才进房。环顾室内后却没看到她。
……突然消失了？不可能有这种事。毕竟窗户都关着，而且墙壁也没被打穿，所以她应该躲在某处吧。
在我窥探床底的瞬间，衣柜传来了嘎哒嘎哒的声响。原来在那啊。
「我要打开衣柜啰？」
请容我开启嘎哒嘎哒晃动的衣柜──艾蕾诺拉城。她在狭窄的衣柜角落缩成一团。因为哭肿而变得比平时更红的眼眸，由下往上看着我。
「艾德温殿下没来吧？」
「请放心。万一他过来，到时我会陪您一起守城。」
我蹲了下来，让彼此能够平视对方。
虽然艾蕾诺拉还在啜泣，不过好像正在慢慢恢复冷静。她断断续续地开始说话。
「我也真是……怎么会说出那种话呢……」
（插图011）
「毕竟世间也有『推不开的话就试着拉拉看』这种说法，您还是不要太过在意刚才说讨厌殿下的发言比较好喔。」
「可是，对于已经有所改变的艾德温殿下……我竟然说了讨厌。这就只是强行逼艾德温殿下接受我自己心目中憧憬的形象而已吧。这样的话……我跟那些只在自己有利可图时才以『因为您是第二王子』之类理由要求艾德温殿下做些什么，害他苦恼的人有什么差异呢？」
「…………或许的确正如您所说。」
原来我一直没认清状况，只怀着「前来安慰因为一时冲动，不小心对喜欢的人说讨厌对方而感到沮丧的女生」这种程度的想法。