还在苦恼激进派的新名称问题之际，伯爵好像也发觉我没有恶意，带着苦笑对我这么说。
「我记得您是在多克尼斯领地长大的，所以应该是进入学园后才得知激进派一词的吧。请问您还记得最初是从谁口中听到的吗？对方处于何种立场？」
我听到这个词的时间是……啊，觐见之后，王妃对我说的。她当时告诉我，贵族分为稳健派与激进派，后者中有许多野心勃勃的人，要我多提防。
我当时还没察觉，日后才在内心中对王妃自称稳健派的狡猾手法感到佩服。即使说明派系前先表明只是「俗称」，但是，纯就稳健派跟激进派的字面含意而言，后者还是会给人负面印象。
「激进派这个称呼始自于稳健派──也就是国王派──目的是企图操作人们的印象吧。」
「正是如此。我们原本自称扩张派。」
亏您看得出这点──伯爵称赞我。
扩张派啊……因为他们是一群宣扬「为了扩张领土，应该对其他国家展开武力征服」理念的人，所以还是可以称之为激进派吧？何况，这一派想必也有拿来嘲笑国王派的蔑称，所以我觉得双方只是在互贴标签而已。
可能是察觉我产生了「实在很无聊」的想法吧，亚基安清了清喉咙，做出简短的结论。
「抱歉，这些都只是文字游戏而已。言归正传……眼看我们陷入窘境，国王派人马认为机不可失而发动攻势。那些人打算把受了伤的猎物彻底吃干抹净。」
「稳健这个词到底是什么意思呢？」
这就真的让人不由得感到同情了。
凡是中央贵族，不论属于哪个派系都非常热衷于追求权力、权益之类的。一旦看到敌对派系变弱就会趁机赶尽杀绝……应该是这样吧。虽然我本来也就完全不认为稳健派有可能全都是圣人君子就是了。
但是，无论打算抢夺什么，多少还是需要一个名分。「因为我比你强，所以你就得把领地交出来」这种歪理，至少在国内是行不通的。万一有人成功的话，到时国内就会变成一团乱，所以国王或其他贵族会出面协调。至于国家间的纠纷，因为没有仲裁者，所以不时会出现蛮横行为……算了，这点跟现在无关吧。
气氛变得十分沉重，配上会客室内金碧辉煌的装饰，这种落差让人更加不好受。伯爵自己似乎也越说越沮丧，室内只剩下尴尬的沉默。
虽说现在的氛围让人很难开口，不过派翠克依然催促伯爵继续说下去。
「我现在了解扩张派整体处境了。那么，请问亚基安家可能会被夺走的是什么呢？」
「官职。亚基安家现在还是中央贵族，但是，继续这样下去的话就会沦为区区地方贵族。」
「说到官职……原来如此，既然已经失去公爵这座靠山，遭到剥夺也是无可厚非的吧……」
派翠克说话时像是已经理解了状况。
我还是一头雾水。所谓的官职，其实就是那个啦，类似日本的「大臣」之类的，名为○○卿的头衔。例如内务卿、外务卿、军务卿等都算是比较有名的。我透过在脑内把卿转换成大臣或部长的方式来理解。
刚才提到的有名官职都是由特定贵族家系代代世袭的，至于其他没那么重要的官职，同时可能有好几个人受封，或者是由两家贵族每隔几年轮流担任等，情况相当复杂。
这样说来……亚基安伯爵是什么卿呢？看派翠克的反应，他应该知道。因为我觉得直接问当事人未免失礼，于是转头看向派翠克，希望他能偷偷告诉我。但是转念一想又觉得当事人就在眼前还问别人也同样失礼，所以重新转回正面。
我的头这样转来转去果然很可疑，亚基安伯爵露出苦笑。他以欲言又止般态度说出了官职名称。
「啊……我的官职是护国卿。」
护国卿？从名称的印象来推测，保护国家……跟国军有关吗？我记得这类官职的最高阶级是军务卿，虽然还有其他跟军队有关的官职，不过，我想不起来自己在学园时一口气背下来的官职中有什么护国卿。
绝对不是因为我忘记的关系。跟国军有关的激进派贵族家系有两个，但是两家都在公爵叛变事件后遭到撤废了。因为我到现在都还记得很清楚，所以肯定不会错。护国卿到底是什么啊？
「对不起，请问护国卿的工作是……？」
「…………提升贵族与国民守护王国免于内忧外患的意愿。表面上是这样。」
「提升意愿？这个，具体来说，请问您拥有什么样的权力呢？」
「完全没有。既不具权力也没获得任何优惠，甚至没编列预算。」
主旨不是很明确，而且又没有实权……啊，我终于想起来了！
「啊！其实就是无所事事卿嘛。」
我这句话刚出口就感到后悔，认为自己搞砸了。
无所事事卿原本是只存在我内心之中的词，专指空有官职名，实际上什么都没做的贵族。无所事事卿也是正式的中央贵族，在名义上和别的某某卿拥有同等地位。
因为我在学园时想不到记住这些官职有什么好处，所以，虽然无所事事卿的人数还不少，但是几乎都没印象。护国卿也同样没听过。
我不小心说出了这个极度轻视人的自制词。
伯爵应该会生气吧──我严阵以待。然而，伯爵就只是让自己散发出灰暗的氛围，有气无力地低语。
「…………希望您至少改称为无计可施卿。」
「无计可施卿……虽然那种提不起劲的感觉消失了，可是却会给人一