清脆的铃声相当悦耳……不对，实在太奇怪了。这位老爷爷未免冷静过头了吧。要是看到我突然找上门，即使出现像刚才那个大姊姊一样吓得腿软的反应也不足为奇吧。为什么他能够照常应对啊？
我原本还盘算着「要是他惊慌失措的话，到时就能在对我有利的状态下开始交涉……」，但是，主导权现在已经落入对方手中了。
面对以和善态度迎接我们的侯爵，连派翠克都为之傻眼了。
铃响之后没过多久，冲泡速度快到异常的红茶就送到了我们面前。
我们三人并肩而坐，侯爵坐在我们正对面。
「……啊，贸然前来打扰，深感抱歉。」
「大可不必这么毕恭毕敬。多克尼斯伯爵……唔，我这种态度也有点见外哪……可以直接用名字称呼你吗？」
「是，您叫得顺口就好。」
「喔，尤蜜拉，谢谢你。」
因为这种完全不怕生，持续步步进逼的人在艾蕾诺拉之后就没出现过，所以我有点惊讶。不过，侯爵的氛围跟她毕竟有所不同。虽然我觉得这位老爷爷相当和蔼可亲，但内心依然有种不安感。
派翠克也对侯爵过于友善的态度感到困惑。
「派翠克君，我跟你还是第一次见面吧。虽然很少有机会共事，不过我十分尊敬阿修巴顿边境伯家。如果你哪天愿意顺便将这句话转达给令尊，我会很高兴。」
「感、感谢您。我一定会转告家父。」
侯爵最后才看向艾蕾诺拉。
艾蕾诺拉这时早已取下头纱，两个肯定早已相识的人四目交接。
「那么……久违了。」
「幸、幸会，我叫艾蕾诺拉。」
「这样啊。幸会，艾蕾诺拉。虽然令尊之事让人感到惋惜，不过好在艾蕾诺拉你看来过得很好。」
原本以为侯爵会对我把艾蕾诺拉带来这里之事表达不满，但他却坦然地接受了。
因为跟预期中的反应差太多，陷入困惑的反而变成我们。我完全没想到，竟然有人看到我突然找上门之后却依然能如此心平气和地应对。因为侯爵胸襟宽大吗？还是说，他是那种内心思绪不会形诸于外的人？
「那么，我固然也想听听多克尼斯领地的状况等，不过你们看来相当着急。虽然我完全想像不到你们为何而来，总之请告知来意吧。放轻松慢慢说就可以了。」
他催我们进入正题。
受到现场气氛的影响，我开门见山说出了亚基安家的事。
「我们来这里之前刚去过亚基安伯爵家。」
「哦！亚基安家吗……虽然我现在知道了你们的目的，但是想不出理由。尤蜜拉，你应该不是那种会主动参与王都种种纷扰的人吧。」
虽然侯爵吃了一惊，不过态度没有因此变差，语气依然相当温和。
他对我的评论也完全没错。这种行为确实不符我的为人。正因如此，所以我也希望侯爵能看出我带艾蕾诺拉过来的理由……他果然也很快就察觉了。
「原来如此，所以你才会带艾蕾诺拉一起来的吧。」
「对不起。」
「不必道歉。如果只有尤蜜拉你跟派翠克君两个人的话，我或许也会因为推测不出你们的来意而一头雾水吧。这个判断很不错。」
侯爵说话时一再点头。
由于现在的气氛让我觉得侯爵似乎会一口答应不再找伯爵麻烦，所以认为坦率提出请愿应该比较好。
「谢谢。那么，关于亚基安家的事，据说您似乎有意剥夺他们家的官职……也就是护国卿。不知您是否愿意高抬贵手？」
「果然是这样啊。但是……为了你们好，我可以当成没听过刚才那句话。请不要干涉此事。」
说话过程中，侯爵始终维持温和的表情。
我本来以为多少会有一些交涉空间，但是对方做出斩钉截铁的告诫，让我无从开口。
就算夺走伯爵家的护国卿官职，让他们沦为地方贵族，对侯爵应该也没有什么好处吧。他为什么这么坚持要斗垮伯爵？──当事人亲口说出了理由。
「我个人对亚基安家其实毫无怨恨，然而，那一家的官职即将遭到剥夺已经是人尽皆知的事实。要是打算翻盘的话，连尤蜜拉你都会受到波及。」
「这件事一结束，我就会安分返回领地，就这档事希望您海涵……果然还是不行吧。」
侯爵看似感到困扰地抚摸着下巴，看向艾蕾诺拉。
「您有什么话想对艾蕾诺拉小姐说吗？」
「尤蜜拉，你对艾蕾诺拉的称呼始终带着『小姐』，而且语气依旧带着敬意。她应该已经不再是贵族了吧，何以依然如此恭敬？」
「我就只是觉得她散发着一股莫名的高贵感而已，没有明确的理由。」
「你们进城时没有遭到拦阻吗？」
「虽然守卫开口要求确认长相，不过没有多说什么。」
「那个守卫真是天外飞来横祸哪……对了，看来如此高贵的她是哪里人呢？」
「因为我是在某个下雨天在桥下捡到她的，所以不清楚她的来历