冻僵的身体不停颤抖。
过于强烈的后遗症，终于让他跪倒在地。
当约翰在原地缩成一团时，一个意料之外的人物拉起了他的手臂。
「约翰，认得出我是谁吗？」
虽然视野忽亮忽暗，不过他确实记得这个声音的主人。
「⋯⋯梅尔迪莎？你为什么会到这里来？」
「没有意义的质问。我已经说过无数次了吧，要是你有什么万一，我会十分困扰。你跟老师他不一样。」
「是吗，这样啊⋯⋯」
约翰注意到，梅尔迪莎在王国制式术衣之外还加穿了刻有理术阵的护甲。以完全武装姿态现身的她，眼角高高挑起。她多半是来斥责自己过于鲁莽的行动吧。
不过，这个预测落了空。
「⋯⋯剑神约翰‧普雷迪亚，我拜见了你的战斗，非常精彩。凭我这种程度也想来助你一臂之力，实在可笑。」
「梅尔迪莎？」
她让约翰扶着自己的肩膀，一边对青年施以治愈理术，一边将双唇抿成一线。
「这场战斗，大概只有极少数人才能知道吧。毕竟魔族侵入城镇之事不能大肆张扬，即使对骑士也不例外。然而，我绝对不会忘记你的战斗。」
「⋯⋯」
「为了守护某个事物，究竟可以让人拥有多么强烈的决心与觉悟──我觉得自己彷佛从你身上学到了这一点。⋯⋯谢谢你，约翰。我果然在许多方面都还有所不足。」
有种心痒难搔的感觉。虽然他并不是抱着这种想法而战的，不过倒也不会觉得不快。
「没有那么夸张啦⋯⋯全都只不过是在自我满足而已。」
「或许是吧，不过⋯⋯你让我也想要试试看能够对自身选择感到满足的生活方式了。约翰，你非常了不起。」
青年全身上下的痛楚，现在依然持续发出喊叫。然而，约翰没有理会这些哀号，露出了笑容。
「能够听到你这么说，让我觉得这次愚蠢的战斗也多少有点意义了。我才要感谢你呢，梅尔迪莎。」
「⋯⋯嗯。」
王城的方向，已经亮起了曙光。
我是否已经多少能够抬头挺胸，站到赛菈身旁了？
如果是现在，感觉好像可以办得到。
虽然只是一次战斗，不过，总觉得似乎找回了些什么。
真的、真的非常重要的光，此刻确实正在自己的内心之中闪耀。
「对了，梅尔迪莎，有件事想拜托你，就这样把我──」
女性爽快地答应了险些丧命的男人低声提出的请求。
赛菈菲娜在监狱里醒来，发现自己不知何时睡着了。
从外面传来雨后的气味。照入牢房的阳光十分柔和，就跟对她说话的那个声音一样。
「哟。」
那个男人，以令人为之傻眼的轻松态度出现了。少女一眼就看出，对方受了相当重的伤。全新的绷带颇为刺眼。
少女一时无言以对。
「⋯⋯这是，怎么回事？」
约翰做出回答。
「我宰了魔族。」
赛菈看向青年，有一瞬间像是呆住似地张开了嘴。了解对方话中的含意后，少女重重地倒吸一口气。她站起来，快步走向青年。
「也就是说，约翰，你去战斗了⋯⋯？怎么会、为什么你要这么鲁莽！」
高阶魔族究竟有多么难以应付，赛菈非常了解。毕竟，与魔族一路战斗下来，承受最多伤害与痛苦的人，正是赛菈自己。
许多伙伴先后死去，赛菈可说是踩过同伴们的尸体而变强的。正因如此，所以她更加无法接受约翰的选择，对他感到愤怒。
然而──遭到对方以笑容阻挡。
「所以，赛菈，你就别担心了。就算你没有让自己变强也无所谓，因为，我会保护你。」
青年所说的这句话。
「啊⋯⋯⋯⋯」
让少女脑海中闪过了彷佛走马灯般的无数回忆。
独自战斗，一直奋战到最后的斗争之记忆。始终没有人能够与赛菈比肩，曾经有过这种想法的人，全都死了。
纵使感到空虚也还是无法停下脚步，不论多么难过都依然得继续前进。别离拉着赛菈的手，死亡则从背后推动着她。
所以，赛菈一直在变强。因为她认定，只要自己能够变得更强，就不会害更多人牺牲。所以──
──约翰搔了搔脸，露出笑容。
「从今以后，我也希望能继续留在你身边。为了这个理由，我想证