; 「真是⋯⋯你为什么还能在这里待下去啊，实在是个丢脸的家伙。虽然你始终不肯透露自己离开村子之后做了些什么，不过多半都是些不可告人的事吧。搞到一条手臂被砍断的话，大概是跟人去犯罪而尝到苦头了吧？呐？」
约翰撇开了视线。
「⋯⋯这条手臂是有理由的。」
「怎么？你有什么想说的吗？有的话就说来听听啊。反正一定说不出来吧。」
由于胸口遭到萨拉斯出手推挤，约翰不禁脚步踉跄。
「村长对你终究还是心软。但是，我绝对不会原谅你。因为你这家伙夸下海口离开村子的关系，父亲跟母亲都在失望之中过世了。约翰，不管过了多久，你都得继续赎罪。永远别给我忘记自己到底干了什么好事。」
「⋯⋯大哥。」
「你没有资格这样叫我。」
萨拉斯弹响舌头发出一声「啧」，带着孩童们离去。他眼中的怨恨是货真价实的。
独自留在原地的约翰，看着自己的拳头。他很清楚，自己离开村庄之后做了些什么，肯定无法告诉他人。
事到如今，自然不可能再跟别人说起。
约翰位于村外的住处，原本是村庄的仓库，现在由他租用。虽然不少地方都已经被老鼠啃坏，不时有风透过缝隙吹进室内，但至少还算是个可以遮风避雨的场所。
住处的门前，现在站着两个骑士。
「⋯⋯这里是我住的地方喔。」
约翰向他们这么说。
「难道说村长擅自借给你们了吗？这样的话，今晚就得在外面过夜了啊⋯⋯。哎，其实也无妨，我已经习惯了。不过，你们这些骑士就是到各地宣传成功讨伐狂神消息的人吧？既然如此，应该要准备更像样一点的地方给你们住的⋯⋯不好意思，这里的村长很吝啬。」
「这样啊，原来就是你吗。」
两名骑士都没有回答。代替他们开口的是从两人后方出现的一名女性。
这名将暗红色头发在后脑绑成一束，眼神锐利的女性，身穿由漂亮银线与魔布所织成的王国制式术衣，头上戴着顶贝雷帽，散发出一股若隐若现的凶狠气势。
约翰本能地压低了重心，然后才发觉自己已经进入了战斗态势。荒废太久了──青年这么想。他认为，如果是过去的自己，在实际看到对方之前就已经因为气息而提高警戒了吧。
「等等，我无意与你起冲突。」
她相当有实力──约翰感到独臂刺痛，咬住嘴唇。
彷佛为了隐藏自己的想法般，青年刻意以调侃语气开口。
「王国的理术师<精英>，到这种地方有何贵干？该不会是任性的国王说了『想看看乡下的穷苦人』之类的话，派你们过来找人吗？这样的话就伤脑筋了，因为在你面前的这个男人可说是绝佳人选哩。」
女性的表情文风不动。
「我们到这里来，是为了寻求你的协助。」
「喔哟，原来是那方面的事啊。真是，明明狂神都已经消灭了，但全世界的贫困问题还是一样严重呢。可以啊，我们这就一起来啃树根吧。一开始要先忍耐一下喔？因为啃久了慢慢就会感觉到甜味了。」
「似乎没能好好地将我方的意图传达给你，在此重新说明。」
女性清了一下喉咙，接着缓缓跪倒。
与她同行的骑士们也是如此。
「⋯⋯你们这是在做什么？」
「剑神约翰‧普雷迪亚，希望你能跟我一起离开这里。」
青年的呼吸为之一滞。
约翰摇了摇头。
「⋯⋯那个名号，对现在的我来说太过沉重<、、、、>了。用看的也知道吧，我现在连剑都没办法好好挥了。何必呢，不是都成功打倒狂神了吗？还没死的我们这些人就感情融洽地活下去吧。与其被迫参加人类之间的战争，我宁愿继续当村民们眼中的累赘。」
「并非如此。」
跪在地上的女性抬头仰望着自己的眼神，约翰有印象，即使说他以往始终受到这样的眼神注视也不为过。
那是真心求助者的眼神。但是，为什么──？
已经不复存在的右臂彷佛热了起来，约翰不禁发出呻吟。
「我已经什么都做不到了。应该看得出来吧？以我现在的实力，最多只能勉强应付袭击村子的怪物而已。一切都结束了，不管做什么都已经太迟了。拜托，请你们回去吧。」
在约翰要走过三人身旁时，女性试图加以挽留。
「世上还留有唯独过去曾与勇者一同旅行的你才能做得到的事。」
勇者。
这个字眼唤起了约翰记忆中的声音。
伴随着花香，佩带圣剑的少女所说的话语。
『约翰──我不会有事的，约翰，你不必担心。为了你，我会拯救世界──』
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