第2.5卷 少女选择的道路

>   换好衣服的少女,披上挂在门旁吊杆衣架上的长袍,打开房门的锁。

  幸运的是,通道上没有半个人影。确认完这一点后,她轻轻吁了口气。

  少女目前身处的地方,是位于米斯里雷裘王国的魔法公会大本营,而她就居住在公会研究大楼的其中一个房间里。

  研究大楼里的研究室,都是安排给魔法公会延揽的人才居住。公会的招揽对象,主要是从旗下教育机构毕业时,发表了优秀研究成果的学生;以及尽管未于旗下教育机构就读,但在外界取得相当成就的魔术师。

  而少女就属于后者的情形。

  她在十四岁时便被公会招聘进来。身为整栋研究大楼里最年轻的居民,少女当然是毋庸置疑的天才。

  少女从研究大楼来到主楼,朝著食堂直奔而去。

  因为时间还很早的关系,食堂里没有什么人影,不过还是可以看到几名学生在里头用餐。

  少女将兜帽拉得更低一些,低著头走向柜台。

  即使如此,她还是能感受到别人的无礼视线,因此不由得紧紧皱起了眉头。

  「跟平常一样……」

  「……」

  站在柜台的女性工作人员蹙起眉头,不发一语地向少女投以刺人的视线。

  不久之后,装满面包和配菜的袋子和篮子,被摆到了柜台上头,少女默默无语地拿了食物便离开食堂。

  她没有为这些食物付钱。

  因为衣食住行的保障,是魔法公会招聘她时开出的条件之一。

  少女避人耳目地回到研究大楼的房间,用面包夹著配菜,大口咬了起来。

  面包冰冷坚硬到像是昨天晚上剩下的东西,但她并不在意这件事情。

  房间里头有一台利用火之结石运作的烤面包机,少女其实可以把乾巴巴的面包拿去烤一下的,只是烤面包机和整个厨房都布满了尘埃,因此她连试都不想试。

  好不容易嚼烂面包、结束用餐的少女,将代替围裙的长袍挂回衣架后,再次回到书桌前面。

  考察、实验、观察、调查。

  所谓的研究,就是这几个程序的反覆执行。

  少女现在要做的事情,是针对箱子的调查。

  为了调查这项魔法究竟能冻结多久时间,首先要翻出先前的纪录。

  其次,为了厘清霉菌的滋生状况为何不符合经过时间,必须确认霉菌包覆食物的程度。

  少女的研究对象是时空魔术。

  也就是时间的倒流。

  照理说来,空间魔术和时空魔术(一般统称为「古代魔术」)都被视为一种禁术,但是在魔法公会的监视和管理之下,有两名魔法师得到了使用许可。

  其中一人正是这名少女,魔法公会之所以破格延揽年纪轻轻的她,也是基于这个理由。

  为了避免滥用导致巨大灾害,凡是未能确立有效应对方法的魔术,魔法公会都将其指定为禁术。这些魔法的发现者及使用者,都会成为监视和管理的对象,纳入魔法公会的保护观察体制之中。

  若是有人拒绝接受监视管理,魔法公会将诉诸武力,强制进行封印。因为以魔术的研究和钻研为宗旨的魔法公会,将消灭纷争的种子,视为自身必须履行的一项义务。

  而魔法公会的这项提案,对少女而言可说是正中下怀,因为这不仅保障了自己的衣食住行,还获得了阅览禁书的许可。

  即使她非常清楚这项提案的真正目的,是为了监视和管理自己。

  「差不多就这样子吧……」

  陆续完成调查和考察程序的少女,为了著手展开实验,开始在书桌的抽屉翻箱倒柜。

  第一个抽屉、第二个抽屉、第三个抽屉。

  不管打开确认了多少次,她都没能找到想找的东西──触媒。

  魔术的发动方法主要分为两种。

  第一种方法是咏唱咒文、消费魔力来发动魔术。

  对大多数的魔术师及不甚瞭解魔术的人来说,这就是所谓的魔术。他们习得魔术的方式,就是阅读、背诵载有既存咒文的教科书。

  而另一种方法则是通过触媒来发动魔术。

  这种方法比前一种要来得复杂许多。首先,要将魔力注入触媒,让「触媒掌握的力量」释放出来,接著只要能正确解读浮现的魔法阵术式,并将其撰写成咒文,便可以由此发动魔术。

  但是这种方法需要理解触媒所具能力的根源,并且透过实验来更加有效地引出这股力量。也就是说,庞大的魔力和缜密的魔力操作技术,是不可或缺的前提要件,因此世人一般都不晓得这种方法。

  曾有魔术师在书上如此形容后者的研究:「那股吸引人们挑战未知领域的刺激感,以及发现全新魔术时的兴奋感和成就感,即使穷尽笔墨也难以形容一二。」然而随著时代的演进,魔术的研究范围变得过于浩瀚精深,因此多数魔术师都将精力放在既存咒文的改善和改造上。即使是在这栋魔法公会大本营的研究大楼里,针对触媒进行研究的魔法师,同样只能说是寥寥无几。

  顺带一提,让自身的魔力失去控制,其实可以算是第三种发动魔术的方法。但说到底这只是一种失控状态。流转不定的魔力洪流不仅会危害他人,甚至连施

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