这个坡面非常难走,不仅是凹凸不平,还起起伏伏。脚底所踏的地方一下隆起,又突然凹陷。而且起伏幅度不是一点点,而是从数十公分起跳,有时甚至会高达一公尺左右。
此处地质还没坚硬到可称为岩地,不过也不同于土壤,亦不像沙子那样乾松,感觉起来比较像不湿黏的黏土。整体看来是灰色,但有些地方带有黑色,看上去有些像大理石纹路。但这也令远近感产生错乱。
虽然地面会上下浮动,但整体而言是个下坡。这样或许比单纯的下坡要好,毕竟地形有变化,走起路来就不会乏味。由于一不留神身体就会失去重心,因此不能分心想事情。虽然别去想多余的事就好,但自己也觉得不能停止思考。
已经习惯生活在帕拉诺的艾莉丝和亚希尔走在哈尔希洛的前方。然而他在追赶两人背影的同时,已经不知道是第几次告诉自己,不能只是盲目跟从他们。
帕拉诺的时间流逝相当独特。例如,帕拉诺的一秒相当于格林姆迦尔的一百秒,还是相反?流动的方式是直来直往?蜿蜒蛇行?还是某种完全颠覆想像的模式?目前都没有定论,而且也想不到查证的方法,总觉得这里的时间应该不是以一定的速度流逝。
哈尔希洛当然觉得此事不对劲,但是艾莉丝和亚希尔就不会这么想。他们本来应该也和哈尔希洛一样,觉得不太对劲,只是生活在帕拉诺期间逐渐变得理所当然吧。哈尔希洛认为这样到最后,连思考模式都会受到帕拉诺影响。撇开亚希尔不谈,明明艾莉丝脑袋绝对不差,但几乎不照行动顺序或程序拟定计画。
这恐怕是因为帕拉诺的变化太过激烈了。连位置永不改变的地方,也就只有废墟等十处出头的地方。就算来往于废墟A和B之间,虽然直线距离不变,但途中的地形无时无刻都在变化,因此每次的路线都会不同。因为非常难以预料什么时候会发生什么事,所以基本上只能靠当下的随机应变了。在这样的状况下,就算拟定计画也马上会泡汤。
其实,人类是为了有效率地推展事务,才会订定计画。所谓的效率是指,付出的劳力与成果的比例。例如,烤一块面包若要花费长达一年的时间,应该就会被归类成「效率非常差」。但是,在帕拉诺的时间概念极为模糊,谁也不知道烤一块面包所需的时间究竟是一年?十天?一天?还是几小时?
哈尔希洛一行人在这个他界帕拉诺里,或许正在经历类似长生不死的事情。实际上一出事就可能会死,并非真的不会死,但若是避开危险,大概可以一直活下去。至少,自己有著这种错觉。
现在自己必须做点什么才行吧──在这种状况下,这么扪心自问后,为什么没有积极作为?
自己会担心同伴们的安危,也想见到他们,也知道必须找到他们。但是,他们假如都平安无事的话,反而欲速则不达。现在好像也不必一定要做点什么吧?
不,他当然也想尽快确认同伴平安。只是也有个问题是,再怎么急也不一定能成事。毕竟在帕拉诺里找人根本是件超乎想像的难事,真的会让人两眼发直,必须从长计议才有办法持续下去。
不过到头来,自己会不会变得毫不在乎这一切,落得跟那名在天之铁塔不断生锈的男子一样的下场?
目前他坚信自己不会变成那样。但是当这个时间点不断拉长,就不好说了。哈尔希洛有一天也有可能选择走上在猩猩绯之森里做梦的沉睡男,或是生锈男的那种路。
艾莉丝和亚希尔还执著于要活下去,即使如此,帕拉诺的永恒确实在朽蚀这种精神。在艾勒分城内守著门扉的孤独王者,肯定也是这样。伊藤缝不像他们如此坚强,所以才放弃活下去。
压死缝的最后一根稻草是哈尔希洛放的,他没打算逃避这个责任。但是,对如愿再见到艾莉丝的缝来说,已不再有非活著不可的理由了。透过共鸣(Resonance)变成缝的哈尔希洛能够断言,对缝而言,活著根本是件可怕的苦行,犹如在黑暗中爬著摸索前进。而唯一的光就是艾莉丝,所以当她再次见到看到光的瞬间,就觉得满足了。她不想再次受苦,因此决定在光芒包围下结束生命。
就像沉睡男、生锈男和缝一样,哈尔希洛有一天或许也会想要自己选择某种终结的方式。艾莉丝和亚希尔也可能面临这种情况。库萨克他们,就是哈尔希洛的同伴们亦然,说不定也会有同伴就这样不想再活下去。
必须在被帕拉诺彻底吞噬之前找到同伴,然后去说服或打倒王,打开那扇门。虽然不知道那个所谓的天堂是哪里,但哈尔希洛一行人是穿过门来到帕拉诺的,所以帕拉诺那扇门的另一头,应该也是别的世界吧。说不定那里会是格林姆迦尔──这样想也许太乐观,但无法否定这种可能。「如果是的话就太好了」,反正抱著这点希望也无伤大雅吧。
不断走下大理石纹路、不停起伏的斜坡后,终于看到了谷底。前方耸立著犹如高墙的陡峭崖壁,所以推测这里已是谷底。哈尔希洛不禁停下了脚步。
「数量也太惊人了……」
艾莉丝和亚希尔仍不停前进,哈尔希洛心想,如果被丢下就不好了,所以又拚命摆动步伐。
「那里就是烦恼谷……」
山崖上好像有什么群聚在一起蠢动,犹如一大群虫子。有的往左、往右摆动,有的则是在攀爬山崖。
放眼望去,顺著斜坡下行、朝著谷底,不,是朝著耸立于另一侧山崖而去的人,不只有哈尔希洛他们。在相当遥远的地方可以零星见到像是梦魔的身影,它们可能是刻意闪躲能够使用强大魔法的艾莉丝和亚希尔。
哈尔希洛终于追上艾莉丝。
「那座山谷……应该是叫山崖才对,是从什么地方延续到什么地方啊?」
「我不知道耶,亚希尔你知道吗?」
「谁知道啊。去看看不就得了。」
「那你去看看。」
「我吗?你该不会是认真的吧?」
「你快去啊。」