沙子,不过听说上头其实散落著绿洲。大部分的绿洲都建有城镇,居住著与不死之王(NoLife King)同一阵线的种族和半兽人。此外,有支人称「札发」的人类族居民已经在沙漠中生活了数百年,现今也还存活在该处。话虽如此,对沙漠一无所知的哈尔希洛一行人若是要踏入那个区域,实在太过有勇无谋。因此也不能往西走。
看来只剩下东边了。
最初曾想过朝东方前进,绕过喀隆山脉。但是,那边是旧伊苏玛珥王国的领土,据说到处都是不死族(Undead)。而且,喀隆山脉的北侧是翼龙的栖息地。翼龙好像不会吃不死族(Undead),不过哈尔希洛他们倒是美味的饵食。过去在伊苏玛珥王国内,曾经传承著将翼龙化为无害或驯养翼龙的知识和技术。然而据瑟朵拉所言,这些都因伊苏玛珥王国的毁灭而失传了。再怎么说,他们才费尽心思赶走翼龙没多久,所以绝对不想靠近有那种生物存在的地方。
「那么现在到底该怎么办?」招集大家商讨意见时,「台风洛库斯」的库罗突然现身,带走了五分头神官恣格。「喂,废物恣格,走喽」、「啊,嗯,那么大家再见了」──这么简短又简单到不行的离别话语,让哈尔希洛愣在原地,导致他无法向看起来相当熟悉地理环境的库罗寻求建议,损失极大。如今洛库斯他们的情况完全不明,根本不知前往了何处,又正在做些什么事。可以的话,自己是想跟他们一起走。大家明明都是晓连队(DAY BREAKERS)的伙伴,怎么可以这么冷淡。不过,如果真的一起行动,感觉那又是另一种艰辛了。
因此,哈尔希洛一行人在祈祷雾气不要散去的同时,姑且朝东方迈进。出发不久后,强波率领的弗罗冈底下的追兵便进逼而来,陷入到处窜逃的窘境,之后还碰上一条无法横渡的大河、藏身到谷底洞窟躲避追踪、遭不明野兽袭击、染上神秘疾病──真的发生了各式各样的事。结果,一路上居然未与追兵交战过半次,感觉就像是个奇迹。由于库萨克和梦儿都遗失了武器,因此过程中没有战斗真是老天保佑。假如不是身处浓雾弥漫、地形复杂的千峡谷(Southern Valley),应该就没有这么好运了吧。不过在这样的环境中,连瑟朵拉都会迷路,而且也难以顺利地朝想要前往的方向迈进。明明直线距离大概是五公尺,但实际都必须走上两倍,甚至是三倍的路程。这种事情根本见怪不怪了。毕竟,在决定好目的地的当下,也无人保证一定能抵达终点。即使将东方设定为行进方向,也不代表就一定能往东方前进。
千峡谷(Southern Valley)是处魔境。
与恣格、库罗分开的那一天是六月十五日。刚进入七月时,哈尔希洛一行人来到了一处听说叫做刀冢的场所。据瑟朵拉所言,此处位在隐村几乎正南方的地方,之间距离还不到五十公里。原来他们花了十六天之久,只前进了不到五十公里。而且,分明打算是要往东走,现在居然位在南边……。
其实,倒也不是迷了路。刀冢是个古战场,三十平方公里左右的台地上,散乱著不计其数的尸体和兵器。由于这些人战死时,不死之王(NoLife King)的诅咒还未影响格林姆迦尔边境,因此死后不会开始活动。再说,无论是遗骸,还是武器、防具,大部分都快腐朽殆尽。这里好像连隐村的居民也不会靠近,不过或许能找到还算堪用的武器。而且,听说来到刀冢一带,比较容易穿往东边、西边或是南边。
此处看起来是个阴森的场所。地上层层交叠著极为大量的骨骸,四处都插立著刀剑、长枪类的武器,看起来就像战士们的墓碑。雾气稀薄,刮著潮湿的风,刚刚那边好像有什么东西动了──这么想后定睛一看,发现只是个挂在长枪上的头盖骨。
行走时无法不踏到骨头。无论是单刃刀、双刃剑、长枪,还是斧头、盾牌、铠甲,在这里什么装备都找得到。只不过每一样都生锈、腐烂得破旧不堪,一拿起来就崩裂毁坏的也不少。
然而不知是品质不同,还是偶然,抑或是某种作用的影响,极其罕见地,当中也存在著只是显得骯脏,并未劣化的装备。
以数量占绝大多数的长刀来说,比例是一百把里会有一把,等等,应该是数百把里会出现这么一把。
哈尔希洛等人在刀冢打转一阵子后找到了──不对,应该要说从一堆堆骨头中挖出了──坚实的大刀、厚实且稍稍偏短的长刀,以及大又重的盾牌。当然,这些装备还须打磨修复。虽然费了不少功夫,不过重要的是库萨克和梦儿因此恢复到能够战斗的状态了。只是当下压根儿都没想到,这么做的代价居然是失去某件事物。然而连瑟朵拉也完全没有料到事情会变成如此,所以实在是无可奈何。
在远方某处传出「叽呀」的惨叫声。马上就听出那是喵喵。
瑟朵拉在隐村里饲养了上百只喵喵,其中约莫有八十只左右投入对抗弗罗冈,十几只因此牺牲,之后逃命时又再失去了十多只。即使如此,一行人四周还是散布著五十几只,它们成了瑟朵拉的眼睛和耳朵。常常出现在哈尔希洛等人面前的大概就只有那只名为锡依的灰色喵喵,根本不知其他喵喵到底是在还是不在附近。偶尔传来喵喵叫声时,瑟朵拉会点点头。这时才会觉得「啊,附近真的是有喵喵在」。
就算不喂食喵喵,它们也会自行狩猎、采集,藉此填饱自己的肚子,继续侍奉饲主。它们被训练成比狗儿还忠心,不过独立自主的特质依旧显明,外表非常可爱。抵达刀冢前的途中,喵喵它们还替一行人打理食物。讲起来一点都不夸张,对哈尔希洛等人来说,这些喵喵就是生命线,若是没有它们,众人应该就会饿死在荒郊野外了吧。
危机已然逼近那些喵喵。当然,哈尔希洛他们也身处危险之中。瑟朵拉咋舌发出「啧、啧、啧」的声响后,雾气另一头传回了喵喵尖锐的叫声。仅仅透过这么简短的交谈,瑟朵拉好像就察觉到了什么。
「哈尔,赶快移动,快点。我会让喵喵散开避难,只是短时间内就无法期待它们的支援了。快走!」
「我知道了。」
哈尔希洛点点头后,瑟朵拉发出了「嘘、嘘、嘘」的尖锐摩擦音。她应该是对喵喵们下达了命令吧,看来是发生了什么始料未及的事。从瑟朵拉的模样看来,可以知道情况好像相当严重。但是,之后回头想想,不得不说当初的认知还是太过乐观。哈尔希洛等人立刻离开刀冢,朝东边而去。毕竟已经火速拿出对策,也把损害控制在最小限度了,应该是能平安突围吧──当时是这么认为的。
根本想得太美了。