眼下无论是必须思考的事情,还是必须处理的事情,都已堆积如山。
总而言之,哈尔希洛决定要实际确认究竟能接近瓦峦丁到何种地步。不过,这件事不用其他同伴的帮忙,应该说只身前往会比较稳妥,甚至可说,非得单独行动才够安全。哈尔希洛发动芭芭菈老师教导的隐形,独自朝著瓦峦丁而去。
瓦峦丁似乎建在火龙山的山脚原野,抵达这片原野之前有处盆地。哈尔希洛虽然打算穿过这座盆地,靠近瓦峦丁,但盆地并非无人的野地,里头还散落著聚落。
此处的聚落是由十几栋至数十栋形似雪窑洞的建筑构成,四处都有温泉涌出。他从远方望去,看见了居民的身影。它们呈现人形,绿色的皮肤、扁塌的鼻子,血盆大口中还露出利牙。它们的身躯相当宽大厚实,长得非常高大,怎么看都像半兽人,根本就是半兽人。它们身上只穿一条短裤,裸露著上半身,可能是因为气温很温暖——或根本该说是有点热,所以才做此般打扮吧。半兽人们不知道是有剃毛,还是天生没有体毛,整体来说身体十分光滑。顺带一提,其中也有女半兽人,她们则是用布裹住了胸部和头部。
聚落中的半兽人们有的在耕田,有的在大棚子底下进行某种作业,他还成功观察到它们在圈养一种巨大毛虫般的生物。那种巨大毛虫与赛林矿山中地精饲养的猪虹蚓有几分相似,应该是养来食用的吧。另外,他也发现它们在地面挖洞,并于内部从事某种工作。这个聚落或许是座农村,提供瓦峦丁所需的食粮。
像是农夫的半兽人,体格都分外地壮硕,让他咸到不安。不对,也可能正因为它们是农夫,在每日的劳动下,才会锻炼出健壮的身材。希望自己的想法没错。然而,比起先前在戴德黑监视堡垒交手过的半兽人,此处不分男女、所有的半兽人好像都比较高大?是错觉吗?是的话就好了……
聚落里的所有半兽人看来都忙于工作,未察觉到哈尔希洛。倘若今天不是独自一人,而是结伴前来的话,情况又会如何?行动时虽然会困难重重,但只要谨慎注意,也许同样可以成功。而且,半兽人们也不是整天都在工作吧。因为岩浆的关系,所以难以辨别天空的明暗,不过到了晚上,半兽人应该也会回家睡觉。
总而言之,哈尔希洛轻而易举地穿过了聚落区域。当然,他也花了一段时间,若以不知可不可靠的体感时间来说,大概过了三小时左右,如果记熟路线,应该可以缩短一半的时间吧。
接下来才是问题所在。
出了聚落区域,前方有一条岩浆河流过,渡过这条河后,就是瓦峦丁的市区。这条河宽度不足一公尺,上头架了非常多座桥梁,要不然跳过去也可以,感觉上只是一道单纯的分界线。
市区外围并排著四方形的建筑物,从窗户的分布方式来看,好像全部都是两层楼建筑,不过高度都不高,一楼好像有一半位在地底下,建筑物的出入口应该是设在背对岩浆河的那一面。还看见好几只半兽人坐在未装有窗板的窗户边,垂下脚晃来晃去,不过以半兽人来说,它们又瘦又小,看样子是小孩子。
能在不被孩童半兽人发现的状态下,越过岩浆河,进入市区吗?虽然不尝试看看便无法得知结果,但是这倒有点像在测试胆量。哈尔希洛由于生性胆小,因此显得裹足不前,毕竟从正面闯入瓦峦丁,根本就是自杀行为吧。
哈尔希洛尝试沿著岩浆河,一直、一直向左前进,不久后他听到了熟悉的声响。那是锤子的敲打声,眼前一群身强体壮到不像话的半兽人,正在一处只立著柱子、搭著屋顶的工坊里,奋力挥锤。
瓦峦丁的锻造场有效利用了周遭的岩浆,不用费时生火,只需将高温的岩浆导入火炉即可作业。而且不仅是锻造,居住在瓦峦丁应该不须使用任何燃料吧。虽然一个闪失就可能酿成大祸,但是极为方便。
工厂区持续了好一段距离。瓦峦丁的半兽人透过金属加工,大量制造种类繁多的物品,然而它们这么做,当然需要原料。一跨出工厂区,岩浆河也到了尽头,眼前出现一面岩壁。在那片感觉无法攀登的岩壁上,开了一个洞,是处相当大的窟窿,有许多半兽人推著手推车进进出出,像是在搬运某种物体。那肯定是矿石,一旁还有矿石堆积场,这里应该是矿山吧。现场好像也有负责监工的半兽人,它身穿微亮的肩铠、胸甲和腰甲,手持长形金属棒,摆著架子,体型还格外巨大。聚落里的农夫半兽人的身高大概是二.三、二.四公尺吧?相较之下锻造场半兽人不及它们,但肩宽和胸膛的厚实程度真的相当惊人;矿山半兽人的身形则是和农夫半兽人差不多?至于负责监工的半兽人,那种的话高达三公尺也不足为奇。虽然以上仅仅都是哈尔希洛的目测结果。
此外,还有一点。
哈尔希洛最初认为矿山里体格巨大的半兽人,是类似现场监工的存在,但是实际情况看来并非如此。
该种巨大的半兽人不只一只,是好几只。然而,它们的数量,其实不到矿山半兽人总数的十分之一。或者,它们之间的不同也许不在于职务,而是身分或阶级。无论如何,巨大半兽人拥有健壮的体格,还全副武装,肯定会动用武力,依现况来看无法轻易靠近矿山。
哈尔希洛迅速从瓦峦丁中间调查至左侧一带后,回到了同伴们的身旁。因为蓝德嚷嚷著「怎样?情况怎样?啊?啊?啊?」,所以他一边咽下很难说是美味的乾粮,一边简单地说明了方才见到的景象。由于他有点,不,是非常疲惫,因此一躺下后便昏睡过去。
同伴们在哈尔希洛熟睡期间,轮流观察著聚落,当他醒来后,告知了观察结果。
「兽兽人们在晚上啊,果然也会去睡觉喔。」从梦儿口中喊出来的半兽人居然变成兽兽人,听起来感觉像是某种暖心系的种族,不过这当然都是错觉。
「……不过,瓦峦丁好像……没什么变化?」席赫露说起话显得有些没自侰。「……聚落那边的半兽人,确实是睡到刚刚才有动静。」
「本大爷睡得很香甜,什么部没瞧见喔。」
「你到底是在摆什么架子?」梅莉说话时,感觉是打从心底觉得费解。「是因为头脑有问题?还是因为人格缺陷?请问为什么啊?可以告诉我吗?」
「……请问,你最近是不是对本大爷很有意见?就算没我想像的那么严重,但还是相当过火吧?」