启程之前,哈尔希洛一行人在文乔先生的建议,不,应该是指导之下,周详地做好了准备。
赫鲁贝席特这座城镇位于水井村西边,步行前往需花费三天的时间,途中还要露宿森林。虽然听说西边森林里鲜少有毒蛾夜谷幽仑的踪迹,但却群居著格兀格伊(犬猿),还有好几种凶猛的肉食性、杂食性动物出没。除此之外,好像有种形似人类、但长有四条手臂、人称朵卢佐伊——意为古人——的种族于此徘徊。
据文乔先生所言,朵卢佐伊是十分自傲的猎人,基本上都在单独狩猎一种叫做巴葛尔的大型肉食性野兽。当猎物遭人横夺时,它们就会暴怒,并化身为难以摆脱的棘手敌人,但是若非对立的关系,它们其实不会构成威胁。不过,一路上必须小心巴葛尔、锡答、维棒格这些猛兽,还有格兀格伊。因为野兽们会以各自不同的策略,巧妙地乘机对他们发动攻击。
然而,唯有一种方法,能够躲开绝大部分的野兽,那就是制炭师马车上也有悬吊的钟。他们在锻造铺买到了驱兽钟,但是要价不斐,花了扣鲁玛,不过这好像是穿越森林时的必备物品,因此它应该具有如此的价值吧。
通过西方森林时,基本上必须持续鸣钟。文乔先生当然也持有驱兽钟,不过听说独自穿越森林是件苦差事,有人同行的话,根本是轻松太多。毕竟当持钟者耥下休息之际,只要有谁能代替他鸣钟即可。
此外,森林中也有毒虫和毒蛇之类的生物出没,虽然它们的毒性不及夜谷幽仑,但是就寝时还是不要露出丁点皮肤才比较安全。因此,哈尔希洛他们在服饰包包店里购入厚的布料,并且做好了搭帐棚的准备。一行人用这种触感良好的布料,自制了好几套内衣等衣物。另外,他们在食品行里购入了乾粮和蜡烛,还买了听说是植物精炼而来的油品。哈尔希洛等人之前虽然把贤者欧普的研究室当成杂货店,不过说实在的,水井村钟真正的杂货店,应是大螃蟹店主经营的食品行。
如此这般,哈尔希洛就在文乔先生的带领下,从水井村出发了。
他们的目标是先走过留有车轨的道路,前往烧炭场,不过道路并非只止于烧炭场。过去哈尔希洛也曾思量过,如果沿著此路继续前进,究竟会抵达何处?根据文乔先生所说,这条路再往前走一阵子就会碰上一处三叉路。
眼下将驱兽钟垂吊在背袋上的文乔先生因为是走在前方领路,所以哈尔希洛等人只要跟上。他虽然也会觉得,文乔先生手上如果有钟,就不需要拿出他们的钟了,不过,总不能凡事都只想靠别人吧。
来到制炭场后,那位与水井村锻造师极为相似的制炭师,正在制炭场的制炭小屋中作业。文乔先生好像也认识制炭师,两人看似开心地谈笑之后,便命令哈尔希洛等人茌此休息。
「这座森林里,没有比这还要安全的地方了,而且在这之后,也没有像他这么好的人了。如果明白,就在这里好好睡上一觉吧。」
从文乔先生说话的口吻听来,感觉赫鲁贝席特这座城镇的居民未必是友好的存在。对哈尔希洛而言,目前内心九成九被不安占据,期待的心理只剩下一分,但是他却无退缩的念头。因为哈尔希洛一行人需要了解,而且不是用耳朵听听就好,是必须亲身前去理解。百闻不如一见,有些事情若不亲眼确认、亲身感受,根本无法理解。毕竟他不能仅靠传闻就妄下判断,尤其当这件事会直接影响他们所有人的未来时,更得小心谨慎。
睡了一会儿,文乔先生便催促他们上路。对一行人来说,出了制炭场后就是未知的世界。他们固然紧张,但文乔先生前进时步伐轻快,而且也未发生任何意外,看来驱兽钟的效果十分显著。
森林中看不见远方的棱线,不过天空还是会微微变亮,因此仍旧可以区分昼夜。一行人在此日内抵达了三叉路口,文乔先生选择走向西南方的道路。如果沿著西北方的道路而去,据说最终会走到一座险峻的高山。此刻望向遥远的远方,即可见到那座山的样貌。
留有车轨的道路并非是那位制炭师所开辟出来的,据说很久以前就已存在。那座制炭场也是,在当今这位制炭师之前,也有过其他的制炭师。
根据黏土板和石板——板状物的记载,路密爱里斯和史卡勒海尔离开后,达伦格迎尔的战争仍然持续了很长一段时间。人们不是隶属光之女神方,就是暗黑男神方,简而言之就是分属光阵营和暗阵营。清清楚楚一分为二的达伦格迦尔,即使双方阵营的统帅都已不在,依旧无法凝聚为一体。
那场悲惨的战争,居然至今都还影响著达伦格迦尔。比如亡者正是史卡勒海尔信徒的后裔,它们之所以相互残杀、猎食,听说就是期望一切最后都能毁灭。水井村里则是聚集著路密爱里斯信众的子孙,它们代代相传女神将会再度降临,让这个漆黑的达伦格迦尔重新满溢光明。然而,村民的内心里却也同时认为,这些都只是传说,眼前的世界将会在这片黑暗中毁灭殆尽。或许他们对姬奴可人偶和异物的崇拜,便是这种扭曲想法呈现出的具体表徵。
就文乔先生所言,解读板状物后得知,过去曾有某个种族,以自身为中心建立了王国,并促使部分的光暗两阵营达成和解,建构出区域共同体。但是,此种远大于一个村庄或城镇的共同体,最终都因内部或外在的压力而崩毁。当发挥强大领导力打造王国的王者一去世,或遭到杀害时,其国土就会立刻化为战乱之地,最后仅剩残垣败壁。
达伦格迦尔意为绝望之地,然而这个世界并非一直都是这个名称。此处原本是叶若斯(唯一真神)统治的法纳冈尔(乐园)。尔后,叶若斯分裂为路密爱里斯和史卡勒海尔,双方开始争战不休,这里也变为了基特卡尔(战乱原野)。此块土地遭两位天神拋下不管后,天地全都笼罩在绝望之中。
一行人循著贯穿这座深邃森林的车轨道路,不停地问前迈进,目前依然未有半只野兽靠近,真的得好好感谢驱兽钟。然而在傍晚时分,哈尔希洛感受到某种生物的视线,他将此事告知文乔先生后,得到了的答案是,那是朵卢佐伊。
「在这座森林里还不少,但是你别想要找出它们,反正你也找不到。再说,如果遭到敌视,它们就会跟著你,伺机发动攻击,包准没好事。」
只要遵照文乔先生讲的,不要在意朵卢佐伊就可以了吧。不过,说实在的,他仍然会在意对方。由于夜已深,他们在路上搭起帐篷,所有人轮流鸣钟和睡觉。在帐篷里虽无感觉,但轮到他在外头鸣钟时,偶尔就是会莫名地焦躁不安,周遭甚至还会传来声响。它一