被弦外之音责备自己太过鲁莽，路克斯不禁苦笑。
不过这也在上一场大战中告一段落了。
「虽然不能完全免除，但关于你的杂务，我想让你放个假。况且今后，我的公务也会增加不少──」
「意思是……」
「意思是，我会在游行的最后一天，去除你的项圈。」
「────」
背对月光的莉夏握住双手，露出意志坚决的表情开口。
沁凉的夜晚空气渗入肌肤之时，感觉世界的时间彷佛停止。
路克斯的右手下意识伸向自己的脖子。
指尖碰触到的，是黑色的罪人项圈。
自从革命之日失败后，路克斯一直自愿背负这道枷锁。
原本以为身为旧帝国皇子，在自己的生存方式找到答案之前，是无法摘除的。
可是──
「自从进入学园后，我一直目睹你的生存方式与战斗英姿。不──不只是我而已。这个国家的人民应该也知道。摘除你的罪人项圈绝非错误的决定。」
「……可是，我──」
「好歹也包含身为新王国的公主，对国民作秀的意义。毕竟这也是我母亲的吩咐。」
「……罗菲女王陛下吩咐的？」
听到视线朝旁边瞥了一眼的莉夏这么说，路克斯想起迪斯特说过的内容。
『麻烦的老贵族早就蠢蠢欲动，试图以各式各样的优渥待遇拉拢你。因此我会抢先一步，去除你的项圈。或许你早就听到风声了。』
如果这是罗菲女王与宰相那鲁夫归纳的提议，就说得通了。
这一次漫长的大战中，造成许多人牺牲，民众也承受强大的负担。
为了平息不满，稳定新王国摇摇欲坠的基础，才会合并新年游行与路克斯等人的凯旋，进行政治宣传。
宣示是因为罗菲女王与莉夏，才造就拯救世界的英雄路克斯，试图争取民意。
莉夏之所以表情有些敷衍，是因为她不喜欢这些政治手段。
「可是，如果不是以这种形式的话，其实我赞成。只因为你是旧帝国的皇族就一直背负罪恶感，这实在太没道理了。我希望你不是因为戴著项圈，而是基于自己的意志，站在我这一边。」
深呼吸一口气后，莉夏以迫切的声音诉求。
感受得到她过度思虑的不舍表情，以及压抑恐惧、竭力展现的勇气。
这句话并非出自阐述政治的公主，而是路克斯熟知的一位少女。
将近一年来，眼前的朋友接纳了路克斯这个人。
听到少女的愿望后，路克斯的内心强烈颤抖。
对于一路走来的成果，自己效忠的少女给了路克斯答案。
这时候，白天发生过的记忆忽然复苏。
半天前，赛莉丝的父亲，四大贵族之一的迪斯特•兰格莉思找路克斯过去，交谈的内容是──
†
「你真的认为目前的女王陛下，具备足以领导新王国的器量吗？能将今后的未来托付在她身上吗？如果我要推举别人的话──」
在包下的地下酒吧内，迪斯特以严厉的语气表示。
这场权力斗争，利用了路克斯成为英雄的立场。
由于罗菲女王在这次大战中失去民众的信赖，一群老牌执政官正对王座虎视眈眈。
取代失去向心力的女王陛下，迪斯特试图拉拢路克斯加入己方阵营。
这代表四大贵族的迪斯特推举的某人，将以路克斯为武器，以新王的名义登基。
「听我的女儿说，她与你的关系十分亲密。只要你点头，我就将女儿嫁给你，作为结盟的证明。」
身为「七龙骑圣」辅佐官立下战功的赛莉丝，也以支持路克斯的身分获得很高的评价。
从客观角度来看，两人产生深厚情谊也是顺水推舟，形式上顺理成章。迪斯特支持的对象势必会凝聚权力与支持者。
这层意义倒是可以理解。
若对他这番话照单全收，也可以解释成他以自己的方式担忧新王国的未来，试图重振国威。
可是──
「不好意思，这番话请容我当作没听到。」
路克斯如此表示，面露平稳的笑容望向迪斯特。
另一边的壮年男性并未改变态度。
「是吗。」
仅是这么简短地回答。
「是我的话不足以信任吗。还是对突如其来的提议感到吃惊？」
「都不是。」
一脸苦笑面对迪斯特的问题，路克斯转过身。
「我始终相信女王陛下。今后将与莉夏公主两人继续扶持陛下。旧帝国毁灭后才过了短短