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口气有些难为情的路克斯搔了搔头。
不过，爱理却以刚才相同的平淡语气，老实的声音继续开口。
「就说了——正好相反。我难过的不是哥哥对我有所求，而是无法回应哥哥的要求。体力与技术无法穿上装甲机龙的我，在新王国面临绝境下依然无能为力。如果能以自己的力量保护哥哥，我也好想战斗……」
「爱理……」
虽然有所改变，但她依然没变。
从当时到现在，爱理始终是关心路克斯安危的妹妹。
唯一仅剩的至亲，纯粹的想法打动路克斯的内心。
光是这样的心情就已足够了。
只要清楚明白自己究竟为何而战，就不会有迷惘。
「以前我也说过，因为有爱理等待我，我才能奋战下去。之前你遭到『月』绑架的时候，我真是寝食难安。所以维持现在这样就可以了，比起并肩奋战，这样更能带给我力量。」
「哎……哥哥就是这样，总是对女孩子说好话，接下来哥哥究竟有什么打算？如果没有我负责管理女同学在圣夜祭要送哥哥的礼物，到时候可就不得了喔？」
肩膀以下浸泡在浴池中的爱理回过头来，带有几分不置可否半眯著眼。
什么时候变得这么夸张啦？
虽然是蕾莉说要办的活动，现在却觉得有点可怕……
「就、就是这样，我这个不可靠的哥哥，哪里有不周到的地方就拜托你了。」
「……真是拿哥哥没办法。我不在身边就一事无成呢。」
一脸苦笑的路克斯如此恳求，爱理也微笑地调侃以对。
兄妹两人享受怀念的家族时光。
†
由于换衣服需要时间，路克斯先离开大浴场。
短短几分钟内，独自留下的爱理却陷入沉思。
到头来——还是不敢告诉哥哥心中真正的烦恼。
不能再让路克斯做出更危险的举动。
亦即上一次大战，遭到第七遗迹「月」绑架之后，被迫与「七龙骑圣」的叛徒苏菲丝私下达成的某项协议。
『我有方法可以不流血结束这场大战。你可能没有自觉，但关键就掌握在你手上。下一次我们找你的时候，希望你能同意。』
上次大战结束后，脸上有朱红色刺青的黑发少女，对爱理如此表示。
考虑她与「龙匪贼」勾结，夺走新王国托付给莉夏的「至高之力」，她毫无疑问是敌人。
『对你而言，这可能等于背叛新王国。可是事关整个世界的存亡，这应该是最好的方法。』
「钥匙管理者」苏菲丝，以及之前自称妹妹兀儿库•瑟普提的「月」之自动人形里•普莉卡，向爱理表示她们自己拯救世界的方式。
『如果你背叛我们，我们就启动「月」的功能——「狂月之钟」，倾所有幻神兽与终焉神兽之力辗平新王国。你的哥哥当然也会没命，若你觉得这样无妨，大可以拒绝交易。』
她们既不相信世界联盟，也不相信「创造主」，以解放「大圣域」为目标。
目前各国遭到第七遗迹「月」的武装，以及剩下的终焉神兽威胁，无法轻举妄动。但掌握她们计画关键的人物就是爱理。
接下来虽然是爱理个人的推测，但可能只有阿卡迪亚一族，才能安放「至高之力」以解放遗迹。
换句话说，她们希望爱理能成为获得「大圣域」最后的临门一脚。
只要爱理答应帮助她们，就不会加以威胁。
一旦背叛，就启动「月」的机能向终焉神兽下达命令，毁掉新王国。
想当然尔，如果她们就是企图统治世界的坏人，爱理的临门一脚将是造成世界毁灭的元凶。
即便如此——当爱理以自尽相逼时，她们却并未动手，放过了爱理。
『我希望尽可能别害死妹妹。我最重要的妹妹——兀儿库在那座「箱庭」上当，遭到四分五裂的下场。我不会和那些叛徒一样狠心。』
当然，她们这番话也有可能是谎言。
交涉不是只有提出要求，以退为进是常见的手段。
主动施恩并表示理解，换取被逼到绝境的爱理帮忙。
这种可能性非常高。
但即使考虑到这一点——爱理依然决定答应她们的条件。
其实自己不认为这是对的。
一旦行动曝光，可能会遭到新王国处以极刑。
首先在解放「大圣域」之前，得想办法查明她们的目的。
「我的战斗，现在才开始呢。」
虽然无法告诉任何人，不过前几天她们寄来的信中，载明的约定时间已经迫在眉睫。
爱理离开大浴场，换上制服后，向身穿《特装机龙》躲在校舍死角的诺珂特打暗号。
告知解除探测装置后再度碰面，爱理抱怨让路克斯