平稳的阳光从树荫洒落。
正午过后,昏昏欲睡之际。
远远传来的刀剑声响,让高个瘦削的老兵皱起眉头。
这里是城塞都市,克罗斯菲德的一号街区。
由辛格伦率领的三十名白岭骑士团队员,正在设置于石造官厅附近的小型演习场训练中。
辛格伦以定期监查的名义,前来视察。
既然仅剩三座遗迹尚未攻略,因此有义务视察,确保「七龙骑圣」的任一阵营会尽可能支援。
与其说义务,其实是类似预防偷跑的牵制。
「我竟然也会打瞌睡,真的老了。」
老兵兹拜贝鲁克脸上浮现苦笑,同时前往官厅外头。
走在淡淡阳光照耀的走廊上,跟著回想往事。
那是二十几年前的事情。
在故国•布拉昆德王国的记忆——
「『剑圣』兹拜贝鲁克,希望你从下个月开始,担任谢布里特伯爵家的家庭教师。」
在冰冷的石造城堡内,垂挂红色布幔的空间。
一直担任近卫骑士团团长的兹拜贝鲁克,某一天在谒见间内,突然听到自己遭解雇的消息。
「意思是我已经没用了吗?我不记得自己在政治上得罪过那帮大臣啊。」
一脸无畏笑容反唇相讥的兹拜贝鲁克,让在场官员顿时议论纷纷。
即使身为直属王国的骑士团长,这种口气以区区骑士而言也是不敬。
这句话不仅显示众王与自己的关系,同时也表达对除役命令的不满。
事实上的确如此。
自从兹拜贝鲁克当上这个国家的骑士团长后,一一平定内乱,成果不绝。
虽然年届四十五上下,但以指挥官而言正合适——不,纯论剑术与体力也依然宝刀未老,堪称无人能敌的稀世将军。
可是却仍然遭到强迫退休,兹拜贝鲁克其实也心里有底。
(害怕功高震主吧。认为当了将近三十年的将军,不会把国王放在眼里……是吗。)
即使偶尔和别国发生小摩擦,但与旧帝国多少有点距离,国家大致上和平。
目前的治安也不坏,强大的骑士就足以让掌权者不安。
骑士元老在朝中,让新上任的年轻国王难以树立威严。
「不过,要是埋没你的才能就太可惜了。能不能请你提供力量,帮忙培育后进?」
「呵……谢布里特伯爵家的家庭教师吗,确实是名门没错——」
兹拜贝鲁克在内心哼笑一声。
代代骑士辈出,王族亲戚的名门是很响亮的头衔,但如果没记错,家族的行径却很糟。
领主伯爵徵收苛捐杂税,妻妾如云,花钱如流水。
仰仗权力,受到他人的轻视,是典型的荒淫领主。
但即使兹拜贝鲁克个性刚烈,也无法违背国王的敕命。
隔月,他心不甘情不愿前往领地担任家庭教师,才发现该地比想像中更严重。
由于领主大肆挥霍,荒废政务,导致治安严重败坏。
天天在大得离谱的豪宅夜夜笙歌,几个儿子负责管理不远的几栋房子,但依然堕落到极点。
除了饮酒、美色与打猎以外无所事事。
年纪轻轻,将来要继承家业的儿子们,经常欺凌仆人与侍女。
(简直是蛇鼠一窝。)
理所当然,兹拜贝鲁克也没有心情认真指导。
抵达后过了几天,教书与剑术指导都在摸鱼之际,在伯爵家宅地内忽然见到一幅光景。
「哎呀糟糕,被家教大叔发现了!」
「我们走吧!喂,老头子!刚才只是玩耍而已喔!别去告密喔!」
几名神情狡黠的小孩,匆忙逃离中庭。
他们刚才欺负的似乎同样是领主儿女。
还是已经病逝的妾留下的一对姊弟。
(记得名叫——)
姊姊名叫玛儿雪,弟弟则是辛格伦。
印象中是这个名字,但没有刻意去记。
「站得起来吗?手给我,等一下我去警告那两人。」
向年纪大约十岁,还十分年幼的少年伸出手来,但这番话却是谎言。
反正那两人就算警告也没用,何必白费唇舌。
基于表面的义务心提醒后,少年听了微微一笑。
「感谢你的关怀。不过——不需要担心。」
「————」
名叫辛格伦的少年,即使被几名兄长围殴,也懦