机龙使需要警戒的敌人，并非只有其他机龙使而已。
不，应该说这个世界有比机龙使需要更加提高警戒的敌人，人类的天敌。
幻神兽。
十几年前，神秘幻兽有时会从发现机龙的遗迹中出现。
种类多不胜数，据说一旦发现人类或动物，就会不由分说立刻袭击。
和野兽相异之处，在于非比寻常的强大力量、难以理解的生态以及特殊能力。
因此绝大多数大国，都会在遗迹附近设置重重碉堡、关卡或城塞都市，并且配备机龙使，以防备任何意外。
这座城塞都市克罗斯菲德，也是介于王都与遗迹之间，兼做防卫据点的都市。
但是——
「呀啊啊啊啊啊！？」
「为、为什么这里会突然出现幻神兽啊——！」
「那个……难道是书上记载的石像鬼型！？为什么警报没有响啊！？」
「大家冷静！下级阶层的学生不要拔剑抵抗！不要慌张，聚在一起，进入校舍避难！」
观众席的女学生们传出此起彼落的尖叫。
虽然她们是机龙使的士官候补生，但有实战经验的学生却很少。
幻神兽出现的机率相当低，不过基本上战斗力是机龙使的好几倍。
更何况，城塞都市克罗斯菲德原本距离遗迹好几十公里。照理说飞过来时，周围的碉堡和关卡应该会连络才对。
再加上在观众席这么拥挤的地方展开机龙的话，在召唤之前显然碍手碍脚。
街上如果突然出现猛兽，可没有时间悠哉地当着猛兽的面装填子弹。
连配置在观众席上，负责张开障壁的八名机龙使学生，面对这前所未见的情况，都吓得不敢动弹。
「究竟发生了什么事……？」
女教官莱格莉一边聚集学生，同时瞪向上空，将手放在腰间的机攻壳剑上。
幻神兽的习性类似肉食动物。
多半会反击摆出攻击架势的对象，以及追杀试图逃跑的猎物。
若是从地上胡乱出手，上空的幻神兽或许会受到刺激，而攻击眼下观众席的学生。
因此莱格莉不知该如何判断。
但是就在这时候——
叽叽叽叽————嘎啊啊啊————！
具备翼人外型的机械型幻神兽·石像鬼大吼一声。
同时从张开的双翼一部分撒出羽毛型的光弹。
朝眼下发射。
亦即这座演习场的——观众席。
「……！？」
就在教官和学生们屏气凝神的刹那。
路克斯一剑砍向上空的石像鬼。
****
「什么……！？」
莉姿夏尔蒂的注意力被头上的石像鬼吸引的瞬间，路克斯进一步加速。
手持半坏的机龙牙剑急速上升，朝上刺击。
掠过莉姿夏尔蒂的侧边，与更上空的石像鬼展开肉搏战。
「叽叽叽叽————嘎啊啊啊————！」
随后，羽毛型的光弹从石像鬼的双翼，朝正下方发射。
不过，
「机龙咆哮！」
路克斯的《飞翔机龙》前方，展开漩涡状的冲击波。
透过从幻创机核发出的冲击波，能弹开敌人的投掷武器。是机龙使的基本技术。
羽毛型光弹的攻击轨道因此偏离，朝向周围的空地落下，而非演习场。
轰隆……！
晚了一瞬间，轰音与冲击波连续迸发。
爆风吹倒了树木，刮起猛烈的沙尘。
观众席上传来女学生们的尖叫。
「这是怎么回事！？为什么幻神兽会突然出现——」
大为动摇的莉姿夏尔蒂与《迪亚玛特》，正准备举起《七头龙首》时，
「——莉姿夏尔蒂殿下。」
莉姿夏尔蒂的脑海里，直接听见路克斯的声音。
这叫做龙声——介于机龙彼此间的通讯能力。
路克斯一边传送声音，同时挡住石像鬼的去路。
（插图083）
「——沙啊啊啊！」
手臂细长，爪子发出紫光。
路克斯以半坏的机龙牙剑，拨开石像鬼挥出的高速连击。
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