(Dragon Magazine 2017年7月号)
在学生宿舍中的一年级到三年级学生、乃至教师们都还在安睡的时刻,艾莉丝便早早醒来。
一边揉着惺忪的睡眼一边直起身的她,对宽大的床感受到一种难以言喻的违和感。——明明除了自己以外别无他人是再正常不过的光景,她却觉得格外寂寞。在入睡之前,为什么呢,明明记得感觉到身边有谁的温暖在的。
艾莉丝试图回忆起原因,随即又垂下视线。
根本想都不用想。最近自己一天到晚,都一直在与这片煎熬心灵的空白对峙。
「呼噜~……呼咻噜噜……呼嘶呼嘶呼嘶……吧唧吧唧……」
艾莉丝忽然听到旁边的床上传来气球漏气一般的声音而转过头一看,随即从嘴唇之间发出轻微的叹息。面前沉溺在毛毯的海洋中的红发美少女的模样,让自己一时之间忘记了不安。
反复确认离起床时间还有充足的时间后,艾莉丝离开自己的床爬向对岸。钻到年长的家庭教师怀中寻求居所后,她一边发出「呼喵啦呼喵啦」这种意义不明的梦呓,一边反过来抱住了自己。
不久之后包括罗塞蒂在内,芙里黛丝薇蒂学生、德特莉休学生,这幢学生宿舍里所有的女学生就都会起床了罢。所有人都会被如同牧羊人的女舍监的声音催促着梳洗打扮,然后必须前往教学塔。接下来——艾莉丝一点都不想面对的《今天》就又开始了。
艾莉丝就读圣芙里黛丝薇蒂女学院后第一年的秋天。
与姐妹学校共同举办的月光女神选拔战,值得纪念的第五十届。艾莉丝不知因为何种缘由,身为一年级生却被捧为候补生,落在了承受着全校学生期待和嫉妒的处境当中。
尽管如此,在已然跨越数道《试炼》的如今,投向她的带刺的视线也缓和了不少。但与之相对地,如今艾莉丝失去了无可替代的心灵依靠。
「我,和莉塔吵架了。」
少女理解到想要忘掉的事实后,再一次逃进了睡眠当中。
† † †
「不能干~干脆脆地去道歉么??」
由于听到并肩走在走廊中的家庭教师提出了非常高明的解决方法,艾莉丝“哼”地别过了头继续朝前走。可以说这很像不擅长勾心斗角的罗塞蒂的风格,但在城市长大的艾莉丝看来完全不是这么回事。这种做法根本谈都不谈。
说到底,她误会了最为关键的一点。
「我才没有错。」
「啊啊真是的,你这个倔脾气!」
罗塞蒂揪着学生的两边脸颊揉来揉去让她变着脸,可即便外表再怎么改变,她的内心仍旧坚如磐石。顶多也只是把擦身而过的同学们一个个逗得忍俊不禁。
罗塞蒂停止折腾学生软糯嫩滑的脸蛋,再次尝试劝说她。口气之所以带了几分急切,恐怕是因为《目的地》就近在眼前了罢。
「艾莉丝小姐也不愿意这样下去吧?你觉得寂寞我可是清楚得很呀。又是做作业的时候朝没人的旁边座位伸手搭话『呐莉塔,这道题……』,又是在笔记的空白处画个小熊模样的图案说着『有点像……』高兴得不行,还在旁边补上一只卷角羊幻想着『两人是好朋友……』,说到底今天早上钻到我的床上来不也是——」
【Knaxord:“小熊和小羊”是作者根据发型对安杰尔姐妹的比喻,最早出自第二卷特典】
「再继续说下去的话,就算是罗塞老师我也会生气。」
「总之!肯定不能《彼此不说话》一直这样下去吧!」
罗塞蒂急切地跳着脚停了下来。艾莉丝仍旧不跟她面对面,而是稍稍用余光看向她,表现出些许亲爱之情。
「我想过对策了,没问题。」
由于预见在这里站住的话会有连珠炮似的埋怨扑面而来,艾莉丝飒爽地朝界线Line对面跨出了脚步。在《参赛选手以外禁止进入》的外侧,罗塞蒂仍然重复着传达不到的忠告,她则移开耳目不予理睬。
穿过宏伟的石制回廊,等在前方的是进深超过百米的竞技场Ground。宽六十米的场地两头设有观众席,其跟前则架起了如同马戏团一般的五彩缤纷的大帐篷。艾莉丝朝着设在里面的芙里黛丝薇蒂一年级的阵地走去。在事先通知过的粉色伞下方,她的队友们应当已经聚齐。
而其中理所应当有着在选拔战之前,满心欢喜地和自己约好「咱们一起组队吧!」的那名金发美少女的身影——
作为少女队服的裤裙,迎着战场的风飘扬着。
「哼——!」
以让人想要戳她脸颊的可爱劲头嘟起嘴的是梅莉达·安杰尔——
「……哼」
以完全相同的角度朝反方向别过脸的是艾莉丝——
「那、那~个,那么比赛前会议开始啦~……」
完全不知道拿这如同镜像的两人怎么办的则是她们的队友。试图为两人牵线搭桥的勇气可嘉的她名叫索尼娅,同样是一年级。
代替忘掉笑容的安杰尔姐妹,索尼娅拼命地扯起嘴角。
「今、今天是大家期盼已久的《竞球大赛(Struggle Match)》的日子哟~!哇~,鼓掌鼓掌鼓掌~」
「哼哼——」「……哼哼」
「和、和选拔战的《试炼》不同,这是每年举办的与德特莉休的交流项目之一,是所有年级联合的竞技淘汰赛的说