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「呵呵，社长真是的……」
秘书呵呵地浅浅笑著。虽然这么说很失礼，但她的表情毫无霸气，散发出亡灵般的氛围。
库法悄悄地眯细单眼，思考他们的态度意味著什么。
想不到离开大学的库法与萝赛蒂，居然是以军人的身分闯入莱宝财团的帐篷。吃闭门羹的可能性也很高。但有身为圣都亲卫队的一员、同时以平民出身的身分备受期待的萝赛蒂作伴的话，就另当别论。
就跟库法计画的一样，他实现了与库罗巴社长一对一──正确来说是二对二的会面。
然后在万事俱备时使出来的王牌，就是那个据说是塞尔裘在夜界发现的库罗巴墓碑的证据。当然，没有必要详细说明证据的出处。
库法将身体探向桌子。
「我认为这是『威胁』。」
「哦哦，威胁？」
「有人对您的跃进感到不快。以时机来说，应该是在牵制您打算在光辉之书学会发表的事情吧。『不取消发表的话，这张照片就会变成事实喔』──犯人想说的就是这个意思。」
这是必要的谎言。库法在转达时，是这么说明的──
「有奇妙的照片被送到报社，目前正在进行调查」。
没有任何说明的话，只会觉得是单纯的合成照片吧……
库罗巴社长看来也──表面上是──将库法的话照单全收的样子。
「真没办法，最近这种恶质的恶作剧多了起来，实在很伤脑筋呢～像是之前还查出别人送的葡萄酒里掺了毒之类的！」
「我们来担任您的护卫吧。在光辉之书学会顺利结束前……」
库法的提议让库罗巴社长一脸得意地歪起嘴唇。
库法的计画当然是获取库罗巴的信任，藉此来得到他的论文。这做法非常直接且冒险。但就跟库法好几次劝诫自己的话一样，已经没时间了。
这可是关系到宅邸的艾咪等人，还有梅莉达的未来……！
「居然能让你们两位现役最顶尖的骑士担任我的护卫，实在光荣至极！」
库罗巴化著华丽的浓妆。实在很难看出他真实的表情。
他「啧、啧、啧」地挥动机械指尖。
「不过，你忘了吗？我可是打算新设立一个不依靠玛那能力的黑天机兵团。明明如此，却依靠你们这些贵族的话，无法成为榜样。」
「太危险了！也不晓得犯人会使出怎样的花招。至少──」
库法支支吾吾，悄悄地握紧拳头。
尽管觉得这样有些急功近利，他仍接著说道：
「……如果能告诉我们您打算在光辉之书学会发表什么的话，还能设法调查犯人的真面目和手法。」
库罗巴社长从桌上拿起杯子。
他将杯子送到鲜红的嘴边。
他含了一口红茶，将杯子放回茶杯碟上。陶器的声响听起来莫名大声。
「既然你们这么担心我──」
他打破深深的沉默，开口说道：
「能否让我测试一下力量呢？」
「测试我们的力量吗？」
「当然。就如同我刚才也说过的，我目前正在组成源自科学技术的私设兵团。希望你们能让我见识到你们的力量胜过他们的地方。假如我自豪的士兵们落败的话──我就承认自己力量不足，乖乖地请你们担任护卫吧。呜呜呜……」
他假惺惺地装出在哭泣的样子，彷佛亡灵般的秘书悲痛地安慰著他。
库法与萝赛蒂互相对视。
恐怕这就是获得他论文的最后机会了。虽然看不透库罗巴内心真正的想法，尽管如此，他仍给予这边选项。
无可奈何。
库法重新面向前方，像在瞪人似的回答：
「正合我意。」
就这样，两人被带到另一个帐篷。
那里设置著大规模的舞台，听说是用来给机械兵器试运转的。总觉得散发著一股焦味。库法和萝赛蒂被迫在用黑色布幕封闭起来的舞台旁待机。预计等对方准备完毕，就会进行「力量测试」。
在帐篷的内部与外侧，有著强烈到不自然的温度差距，以及寂静与喧嚣的隔阂。
外面今天也举办了某人的演讲会吗……
库法一边确认腰上的刀，一边对身旁的人低语：
「抱歉把你也卷进来了，萝赛。」
「没关系啦。我也不能空手而回嘛。」
她也将爱用的两个圆刃圆月轮挂在皮套上。
「话说回来，你什么时候弄了那张照片呀？」
「关于那个之后再说……你做好充分的觉悟了吗？」
「当然。让他见识一下我们的力量吧。」
就在两人闲聊的时候，对方似乎总算准备齐全了。技师打