令人意外的是，对手足态度愈强势的孩子，愈容易有这种倾向。
换言之，这个银发女孩也是那种类型，不太想与客人碰面吧。但萝赛蒂也不忍心丢下女孩不管，决定陪伴女孩直到她表示不愿意为止。
两人并肩蹲在树丛阴影处，于是女孩慢慢地告诉萝赛蒂。
「……是新的家庭教师要来。」
「喔～家庭教师呀～表示你将来备受期待呢。」
「听说是进了圣都亲卫队、非常年轻的『菁英』。」
女孩抱著膝盖，将嘴唇埋入膝盖间。
「……一定是很严格的人。我会每天挨骂。」
「的确，该说是菁英思考吗？圣都亲卫队有时会理所当然地瞧不起一般骑兵团的人们呢～就算他们拿这个当话题，也教人很难回答呀。」
萝赛蒂忍不住想发起牢骚，她连忙挥了挥双手。
「不……不过，也并非都是些很难搞的人喔？也有前辈会亲切地对待像我这种平民出身的人……虽然我害那个人暂时很难出任务──慢点，现在不是要讲这些！」
女孩宛如水晶般的眼眸注视著萝赛蒂，萝赛蒂不禁移开了视线。
「哎呀～其实我也是呢～从今天开始要在这城市以家庭教师的身分工作，但对方居然是骑士公爵家的千金小姐呢。感觉反倒是我会挨骂……万一被说『你的课程一堆缺点！』之类的话，该怎么办才好呢……」
银发女孩更加谨慎地微微歪头，露出疑惑的表情。
「……姊姊大人的名字是？」
「什……什么姊姊大人，太夸张啦！我只是个随处可见、叫做普利凯特的小小家庭教师，跟像你这样感觉教养很好的千金小姐──」
「爱丽丝小姐！小姐！您上哪里去了？」
当那尖锐的声音一响起来，表情立刻从女孩的脸上消失。
女孩乾脆地认命站起身。她从树丛里走上前，于是正好有个穿著女仆服的老妇从附近的门扉飞奔出来。
「爱丽丝小姐！」
老妇鲁莽地走近，神经质地拍了拍女孩的头发和肩膀。
「我应该跟您说过，家庭教师很快就要莅临了吧！」
「……我是去迎接老师。」
「您说什么？」
就在这时，萝赛蒂拿著旅行包，连忙从树丛里冲了出来。
看到她身上黏著草屑的模样，老妇像是忍不住似的歪了嘴唇。
「哎呀──『一代侯爵』萝赛蒂．普利凯特老师──」
「欸……欸嘿嘿～我来晚了……呃，那么，那孩子就是──」
女孩重新转头面向这边。
在面无表情的女孩开口前，双手指甲掐住女孩肩膀的老妇抢先说道：
「她正是安杰尔骑士公爵家真正的继承人，爱丽丝．安杰尔小姐。今后三年请您扎扎实实地！指导小姐。」
「咦咦咦……」
「请进宅邸里吧。欢迎您来，老师。」
请进──老妇用不由分说的态度指示门扉。
因为学院的上课时间早已逼近，所以稍微会面之后，爱丽丝便离开了宅邸。她孤单一人沿著通学路前进的背影，让目送她离开的萝赛蒂抱有无精打采的印象。
同样站在门扉旁的老妇，也就是奥赛萝女士严厉地说道：
「将背挺直！」
反倒该说这个老婆婆精神饱满过头了吗……
奥赛萝女士一边用宛如钢丝般的站姿目送爱丽丝离开，一边开口说道：
「小姐就像那样，有时较为缺乏感情。首次碰面的人或许比较难跟她交流，但请您尽管严格地指导小姐，无须客气！」
「喔。可是──」
被对方凶狠地一瞪，萝赛蒂话只说到一半便噤口了。
爱丽丝小姐确实没什么表情，也很难看出她在想什么。但是，真如奥赛萝女士所说的「缺乏感情」吗？
萝赛蒂的胸口刺痛起来。
她有印象自己在哪里看过类似的表情。但她想不起来是哪里。还有是谁露出的表情，都在朦胧霞气的另一头……但在以前，对了，在萝赛蒂还很小的时候，无论如何都无法丢著不管的「那孩子」，露出了跟现在的爱丽丝一样的表情。
绝对不是缺乏感情。
那是「忍耐著不哭的表情」──
† † †
自从相遇的那天之后，季节轮替。