人身安全，闭关在屋里是最正确的吧。但照这样下去，她在精神方面迟早会撑不下去吗……
咚咚──库法轻轻地拍了拍她的肩膀，开口说道：
「──我明白了，小姐。那么，就去确认看看吧？」
「咦……？」
「至少要弄清楚那张照片究竟是真是假。这么一来，小姐才能安心吧？」
梅莉达抬头仰望库法，她脸上还残留着泪痕。库法拿出手帕替她擦拭彷佛随时会滑落脸颊的水滴。
「要……要怎么确认呢……？」
「我去联络写了这篇报导的报社员工。我正好认识一个人跟报社有关系……我私底下去接触那个人，问出真相吧。」
呼──梅莉达正觉得松了口气时……
「只不过──」库法立刻叮咛她。
「这是非常危险的行动。我们正处于遭到追捕的立场，这就像自己散播证据表示『我在这里』一样。请小姐做好觉悟，一度跟某人接触之后，就再也无法回到这个藏身处了。」
「……！」
「以我的立场来说，是尽可能地不想离开这个安全的环境。虽然不是想不到其他藏身处……但小姐，能否请你为了我，再一次重新考虑看看呢？」
梅莉达立刻领悟到库法的温柔。
他应该也很担心爱丽丝和萝赛蒂，却自己表现出无情的一面，给梅莉达留退路。
梅莉达轻轻地将手重叠在库法的手掌上，缓缓地摇了摇头。
库法反倒用明朗的表情露出微笑。
「是吗。」
「对不起，老师。这样明明是老师比较辛苦……」
「没关系的。」
库法真心这么说道，挺直脊背。
「正因为是这样的小姐，我现在才会像这样在这里。」
库法搭在梅莉达肩上的手掌，位置比去年稍微高了一点。这是梅莉达长高了的证据。
尽管如此，库法还是跟以前一样，感到十分骄傲似的抚摸学生娇小的头部。
† † †
《周刊爆脾气时报》──
是以下层居住区欧哈拉为据点的唯一一间报社。假如把据点移到弗兰德尔的更上层，应该就能实时取材新鲜且刺激的情报吧。但代价是竞争率非常高。情报最重要的是新鲜度──这句话说得好。
《爆脾气时报》报社避开挤满竞争对手的弗兰德尔上层，在创设当时为了弥补无论哪间报社都会延后处理的下层居住区，在此设置了据点。结果，尽管一星期发行一次报纸就是极限，但也成为对劳工阶级而言非常便利的存在……可说是靠利基产业赚大钱的好例子吧。
甚至关于下层居住区发生的事情，反倒是他们比较能迅速得知。
白夜骑兵团有时也会利用他们来收集情报──
不出所料，库法靠白夜的关系打声招呼后，报社员工便给了回覆。
对方表示想直接见面，交换情报……
「我们走吧，小姐。」
库法与梅莉达将旅行用品都塞入行李箱，消除藏身处的痕迹后，离开玄关。约好见面的场所是五号街的酒吧「九号地狱」。
库法沿途一直仔细地戒备着，但这次真的没有埋伏也没人跟踪。
在酒吧入口站着沉默寡言的保镖。不知是否觉得小孩会来这种地方很稀奇，他凶狠地瞪着梅莉达看，但并未责怪她。梅莉达低着头前进，用帽子遮掩住表情。
两人打开门，进入店内。
意外地是个整洁的空间。针对大人播放着雅致的音乐。虽然库法不是很熟悉……但大概是在欧哈拉大受欢迎的歌手或乐团吧。
一名男性背对这边，坐在指定的窗边座位上。
这么说可能不太好，但男性散发着不适合酒吧氛围的粗野氛围。
「你就是韦斯朋先生吧？」
库法一边搭话，一边坐到男性的对面。梅莉达挨近库法旁边，露出紧张的表情，缩起身体坐下。
他──韦斯朋是以所谓耸人听闻的造假报导博得名声的男人。他撰写报导并非依据「是否为真相」，而是「能引起多大的兴趣」。将一丁点的污点小题大作地夸大其辞并煽风点火，若是觉得对自己不利，纵然是事实也会撕毁舍弃。
他在一部分读者间获得狂热的支持，相对地被大多数人视为蛇蝎，避之唯恐不及。不过，他撰写的报导总之能够提高发行量，因此受到重用……就是这样一个记者。
明明还是白天，但桌上已经摆着空了的威士忌酒瓶。
酒瓶旁还有让梅莉达感到恐惧的《周刊爆脾气时报》最新号……
库法等人一坐下来，男人立刻用那混浊的眼眸打量着两人。
「关于你们的目击情报，悬赏金额是金币五百枚。」
梅莉达猛然抽动了一下肩膀。库法则不为所动，将手掌探入怀里。
他放在桌上给对方看的，是嵌着大颗宝石的戒指。韦斯朋露出理所当然的表情收下戒指，将戒指凑近眼前