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「我觉得自己还是不能就这样一直躲藏下去。」
「发生什么事了吧？请老实地告诉我。」
「……这个被风吹进来。」
梅莉达这么说，将折叠成四角形的某样东西递给库法。
库法接过来摊开一看，发现是报纸。《周刊爆脾气时报》最新号……
看到刊登在头版，过于引人注目的照片，就连库法也不禁惊讶得睁大眼。
「爱丽丝小姐……？」
照片上是礼服装扮的爱丽丝．安杰尔。地点是……圣王区的帝国饭店。茶室里的名产「鸟笼座位」……
在好几根栅栏的对面，爱丽丝宛如被囚禁的天使一般，坐在椅子上。
报导是这么写的──
『日前，圣都亲卫队绑架了在卡帝纳尔兹学教区正要上学的爱丽丝小姐。他们似乎试图拱身为骑士公爵家千金的她作骑兵团的旗帜。
但在到达赛勒斯特泰雷斯凯门区后没多久，「无血主义者」便随即夺回她，目前已经在圣王区得到塞尔裘．席克萨尔巡王爵的庇护。爱丽丝小姐非常担忧堂姊妹梅莉达．安杰尔小姐的安危，表示希望能早日与她重逢……』
「她被抓到了。」
在报导里面，只有这一点对梅莉达而言是事实。在卡帝纳尔兹学教区分别之后，她们和自己等人相反，是朝上层前进，然后没能与凯门区的骑兵团本队会合，就被狂人狼族的追兵给抓住了……
既然如此，得去救她才行。不能只有自己躲藏起来。
「那孩子是我的姊妹呀。」
梅莉达快哭出来似的这么说道。
「即使在我还是个吊车尾，遭到别人霸凌的期间，就算我说了很过分的话甩开她，那孩子还是一直待在我身旁。」
我的心──梅莉达按着左胸，指示心脏。
「对那孩子见死不救，就跟割舍自己是一样的。」
梅莉达只说了些，便强硬地想前往玄关。
库法顽固地阻止着她。梅莉达在库法的手臂中大闹。
「萝赛蒂大人也是，现在不晓得怎样了呀──」
「请冷静下来，小姐，仔细看清楚这个！」
库法这么说，将报纸拿到梅莉达的鼻尖前。
梅莉达一脸不用库法说她也明白的表情，库法对那样的她滔滔不绝地说起来。
「这张爱丽丝小姐的照片──小姐不觉得似曾相识吗？」
「咦……？」
听他这么一说──梅莉达仔细地观察一直避免去直视的照片。
礼服的种类、坐姿、椅子高度。爱丽丝的姿势、手指的动作、避免去意识到摄影机、冷淡地撇向一旁的脸的角度。将这些全部纳入镜头中的摄影机位置──
不愧是断言爱丽丝为「自身一部分」的梅莉达，她没多久便察觉到了。
「啊！这是去年……搭飞行船去提尔纳弗尔大海沟『扫墓』时的……？」
「这是从弗兰德尔出发之前，公爵家的各位针对记者团所举办的联欢会上拍摄的照片。」
「这是怎么一回事……？」
「换言之，这张照片──」
库法放开总算冷静下来的梅莉达，断言道：
「是『合成』的。对方将爱丽丝小姐的照片与帝国饭店的照片重叠起来，假装成爱丽丝小姐就在现场一般。然后对方必须准备这种假照片就表示，反过来说，爱丽丝小姐并不在他们手上──可以得知爱丽丝小姐并没有被抓住。」
库法再次将报纸翻回正面，确认日期。报导正是今天发行的。
「那群家伙反倒是完全掌握不到线索吧。所以才会用这篇报导来当『陷阱』。看是梅莉达小姐会为了拯救爱丽丝小姐现身，或是爱丽丝小姐为了阻止这件事而露出马脚──他们肯定是以其中之一的效果为目标。」
「那么，假如爱丽被这篇报导给骗了的话……！」
「萝赛不可能没注意到这件事。无论发生什么，她应该都会阻止爱丽丝小姐──就像刚才的我一样。小姐明白吗？现在你们两位都绝对不要行动，才是正确答案。」
「…………」
梅莉达低下头。库法还不肯从玄关前让开，不知梅莉达是否能理解了呢？
没多久，金发少女断断续续地低喃出声。
「老师是职业摄影师吗？」
「……不是。」
「老师能断言那张照片绝对、百分之百是假的吗？」
「小姐……」
梅莉达似乎自己说到自己都痛苦了起来。她猛然摀住双眼。
「老师说的话我都相信！我相信，但是，万一……呜……！」
库法放弃说服，静静地抱住梅莉达的肩膀。
从卡帝纳尔兹学教区逃离之后，梅莉达一直被逼得快走投无路。如果只考虑