「……这是『天秤铅』。」
库法在那刀身的光辉中找出了些微的混浊。库法将即使是由他来拿也感到沉重的长剑高举到视线高度，缓缓地放回桌上。响起叩咚的低沉声响。
圣弗立戴斯威德所有参加游行的人，都注目着放在大厅中央的那把辉煌长剑。这时间其他学生早已经就寝，众人都换上制服。地点是她们包下的宿舍——也就是饭店。
梅莉达位于宛如针扎般的沉默中心。长剑宛如要将罪人逼入绝境的证据物品一般，摆放在她面前的桌子上。站在旁边的库法就像辩护律师或审问官吗——
梅莉达尽管觉得自己的声音很虚伪，也不得不发言。
「天秤铅……是什么呢？」
「这是具备『维持玛那压力平衡』这种特性的矿物。这把剑会沉重到不自然，是因为刀身含有大量这种铅……」
为何没注意到呢——库法这么询问自己。
虽说纵使有注意到，也无能为力——
「小姐在游行中，一直压抑着大部分玛那对吧？按照外祖父大人的吩咐……相对的爱丽丝小姐应该是比平常更高昂地喷发出玛那，让观众看得热血沸腾才对。恐怕就是这点——」
库法在胸前让左右手的食指交叉。
「当两位的剑交错时，便导致了最糟糕的——呃，导致刚才的情况发生。『天秤铅』试图维持平衡，而从爱丽丝小姐的剑上削除了大量玛那……虽然爱丽丝小姐随后变得相当衰弱，但请放心。在明天的斗技会前应该会恢复。」
「不用在意我。」
爱丽丝紧紧地依偎在梅莉达身旁。与态度小心翼翼的其他同学形成对比，看起来也有些像是在赌气。
库法非常清楚地感受到沉默的痛苦。这时索诺菈站了起来。
「……你在游行前说要『用不同武器登场』时，我就有不祥的预感了。」
梅莉达也立刻站起身。她的表情已经做好受到责备的觉悟。
「我并不希望这样。」
「是你拜托外祖父大人准备那把剑的吧？」
「我也是刚刚……才第一次知道的！」
「你看看这个！」
索诺菈将羊皮纸摆在梅莉达的鼻头前。完全无法有建设性的交谈。
羊皮纸上面记载着游行的七个审查项目，以及对应的分数。参加者名字是「圣弗立戴斯威德女子学院」。综合得分是……不得不说实在是惨不忍睹吧。
「糟透了。」
索诺菈像是想从记忆中抹消一般，将审查表捏得稀巴烂。
「但确实如此呢，毕竟我们自己破坏了花车，舞蹈也在中途停止了。我该露出怎样的表情让妈妈看这个结果呢？我根本是帕巴盖纳家的奇耻大辱！」
「……我——」
「但是梅莉达同学，你倒好了呢？把堂姐妹当成陪衬的配角，想必会一个人独占明天的话题吧！你已经跟报社谈好了吗？想好访问要说的内容了？拜托你别再把圣弗立戴斯威德卷进去了！」
爱丽丝像是忍耐不下去似的从椅子上站起身。她插入双方之间。
「莉塔说她什么都不知情，别责怪莉塔。」
「为什么爱丽丝同学要包庇她呀！被她害得最丢脸的可是你喔！」
这句话决定性地击垮了梅莉达。她毫无预兆地转过身，冲出了宿舍。细碎地说着「对不起」的沙哑声音，只有传入库法耳朵。
一脸忧愁地挺身而出的，是米特娜·霍伊东尼学生会长。
「……索诺菈学妹，你说得太过分了。」
「我也大受打击啊！」
索诺菈眼中含泪地这么大喊后，坐到椅子上并捂住脸。
非常空虚的氛围充斥着大厅。女学生没有人能安慰索诺菈，但这氛围又不允许她们去追逐梅莉达。既然如此——库法率先转身。他甩开米特娜和爱丽丝求助的视线，前往宿舍外面。
被钢铁城镇特有的闷热空气给包围后没多久，有个声音呼唤着他。
「库法老师。」
转头一看，只见穿着其他学校制服的女学生靠在玄关门的旁边。
可以借一步说话吗？——仿佛在邀请库法前往梦之国一般，缪尔这么说了。
† † †
梅莉达并不是为了一个人大哭才冲出宿舍的。
而是为了确认真相！确实就如同索诺菈所说的，有人策划了这个状况。将用「天秤铅」打造的长剑交给梅莉达的是谁？他是抱着什么打算嘱咐梅莉达「隐瞒自己是武士位阶这件事」呢——
梅莉达怀着悲壮的决心，奔驰在钢铁城镇上。
深夜的展示馆与开场时截然不同，一片鸦雀无声。好暗……虽然白天有可靠的家庭教师牵着梅莉达的手，但现在只有梅莉达孤身一人。梅莉达斥责着好像要退缩的双脚，踏入甜甜圈形状的展示会场。
双脚意外地记得目的地。那是梅莉达来到这城镇之后——不知为何，感觉好像是很久之前发生的事情——首先前往的地方。莫尔德琉武具商工会相关人士用的帐篷。
从仿佛马戏团