士对吧？我很期待你们的活跃——」
「不是的！」
即使是在行驶中的列车里，这句话也激烈地传入众人耳里。
梅莉达暂且寻找家庭教师的身影，库法笔直地回望着她，点了点头。
这时在两人脑里复苏的，是休假期间最后一晚的光景。库法一边帮刚洗好澡的梅莉达保养身体，一边这么劝告着她——
『小姐，你还记得我曾说过技能和能力会表现出那个位阶的个性吗？小姐也已经是二年级生了。无论是身体能力或熟练程度，都跟去年的公开赛判若两人。就连那时候，也已经有几名观众察觉到了……』
『而且这次是所有年级共同参加的军团战。无法像至今为止一样，一直向队友掩饰位阶和战斗方式。』
『……小姐明白该怎么做才好吗？』
梅莉达从短暂的幻境中回到现实，尽管指尖颤抖着，仍重新面向米特娜会长。
「我的位阶——并不是圣骑士。」
米特娜会长惊讶得微微瞠大了眼。梅莉达的声音不由分说地颤抖起来。
「是武……武士…………」
布拉曼杰学院长静静地转头看向梅莉达。
暂时有一段时间，周围只回荡着车轮咬合轨道的声响。车内鸦雀无声，比学院长演讲时还要更加静悄悄。缇契卡仰望着憧憬的学姐，不知在她眼中映照着怎样的光景呢？与同班同学一起陷入沉默的涅尔娃，会像以前那样嘲笑梅莉达吗？
拉克拉·马迪雅老师在休息室的角落，仿佛在睡觉一般紧闭着眼眸。梅莉达的告白让她微微睁开眼皮，但她什么也没有说……为何她什么也不肯说呢？
梅莉达紧张地咽下口水。意识仿佛又要再度逃进幻境之中。
『可是，老师。我有点害怕。』
『在那之后，好不容易跟学院的同学也感情融洽了起来……』
『要是说出事实，结果有什么改变的话，我该怎么办才好？』
梅莉达感觉到好不容易鼓起的勇气急速消退。
仿佛代表学生一样行动起来的，果然还是米特娜会长。她将手掌搭在梅莉达的肩膀上。梅莉达不禁紧张起来，该不会要被取消参加资格了吧？还是会被迫退学，离开圣弗立戴斯威德呢？梅莉达脸色苍白地低下头，而会长对她发出的——
当然是满怀包容的声音。
「我一直认为你总有一天会告诉大家的。」
梅莉达猛然抬起头。只见学生会长面带一如往常的微笑。
「其实克莉丝塔前会长和神华学姐都托付我要多照顾你。」
「反倒应该说你以为没穿帮这件事，才叫我吃惊呢！」
涅尔娃一副傻眼似的耸了耸肩。以此为开端，同班同学的表情也缓和下来，接连表示同意。「毕竟太好懂了嘛。」、「嗯，隐约察觉到了。」、「战斗方式也跟爱丽丝小姐完全不一样呢……」、「倒不如说，原来你还没讲过吗？」
从一年级生集团中冲出来的缇契卡，抱住梅莉达的左手臂。
「无论是不是圣骑士，学姐都是缇契卡的目标！」
「……谢谢你们。」
梅莉达忍不住低下头，爱丽丝从另一边将手帕递给她。
「你很努力了。」
「……呜——」
爱丽丝将手帕盖到梅莉达鼻子上，仿佛照顾小孩一般安慰着她。
当然并非只有欢迎的声音。例如索诺菈·帕巴盖纳，就在惊讶地张大嘴之后，一脸复杂地重新检视游行的行程表。
「这种事能不能再早点说呀——」
她感到厌烦似的声音实在太远，并未传入梅莉达耳中。
总而言之，库法与萝赛蒂在墙边松了口气。两人不约而同地高举玻璃杯，锵一声地互相碰撞。拉克拉老师一动也不动，依然靠在墙上，再次阖起眼皮。哼——可以听见她微弱的叹息。
插图p063
对这副光景最感慨万千的，说不定是布拉曼杰学院长。她抓着梅莉达的手臂，小小的眼眸看起来像是浮现着泪水。
「安杰尔小姐……不，梅莉达……真亏你能下定决心呢。」
「很抱歉一直隐瞒到现在，学院长。」
学院长宛如孩子一般调皮地笑了。
「女孩子难免会有秘密的嘛。」
就在这时，休息室响起了广播声。车掌的声音告知目的地就近在眼前了。女学生一边发出优雅的欢呼声，同时飞奔到其中一边的窗户旁。
库法将玻璃杯放到边桌上，从容不迫地排在最后面。
学院长也在米特娜会长的搀扶下靠近窗边。
「已经能看到了呢，赛勒斯特泰雷斯凯门区——灯火骑兵团的大本营——」
列车顺畅地逐渐被吸入玻璃容器〈坎贝尔〉的外围。在穿过玻璃拱门的瞬间，无论是谁都感觉到空气改变了——这并非单纯的气压变化吧。
感觉有些闷热，呼吸困难。灰色蒸气蟠踞在天空。库法准确地嗅出