……要颠覆已经僵化的价值观并不容易。对于还只有十八岁的年轻人而言，更是难上加难。
一直站着的库法，终于感觉到四肢开始麻痹。
上司宛如钢铁般的声音，在仿佛肿胀的脑内回荡着。
「现在的状况已经不是葬送梅莉达·安杰尔一人就能了结。这一年来，她的世界拓展过头了……之后预定慎重地看准时期，一边展开万全的包围网，一边进行暗杀。」
上司像是要堵住思考的退路一般愈说愈起劲，并稍微抬头看向库法。
「身为负责暗杀她的刺客，以及她的家庭教师——你对这个决定有异议吗，库法·梵皮尔？」
库法的嘴唇宛如机械一般回答：
「没有。」
† † †
之后剩余的缓冲期间，眨眼间便飞逝——
现在是圣弗立戴斯威德的秋季学期。在休假结束后的下个周末，女学生搭乘摇晃的列车，前往弗兰德尔第二层——赛勒斯特泰雷斯凯门区。从今天开始的两天期间，预定举办被称为最大武器祭典的钢铁宫博览会。
众少女稚气的笑容中没有一丝忧愁。
也不晓得前往的地方将成为同学的葬身之处。
「爱丽，休假过得如何？」
「跟莉塔一样，为了博览会『猛烈特训』。」
今天也依然如天使的安杰尔姐妹，进行着这种放完假后必定会出现的对话。爱丽丝坐在一星期没见的堂姐妹身旁，忽然将脸猛然凑近梅莉达。
「……两人独处的时候，库法老师没有对你做奇怪的事情吧？」
「呃～跟平常一样！」
「库法老师的跟平常一样……愿闻其详。」
「叽哩咕噜……」
车内挤满了圣弗立戴斯威德的女学生，库法大略环顾周围，只见四处都聊得好不开心。举例来说，在梅莉达她们后方的座位上，有四名同班同学正互相配送伴手礼。
「哎呀！涅尔娃小姐竟然去了普利特杰利亚湖群公园吗？」
「还好啦，因为爸爸拿到了优待票呀。下次也邀请大家一起去！」
「务必邀请我！」
不只是同学，一年级的雏鸟也聚集在窗边的沙发上。
「各位同学，我们互相公开试卷的答案吧？」
「我这次考得不是很理想呢……」
「哇，缇契卡好厉害！」
「嘿嘿，要是成绩太差，妈妈的细纹会增加嘛～」
这里是豪华列车的休息室。一名最高年级生来回在长长的地毯两端监督着众人。发出的音量大到不输给喧闹声的是米特娜·霍伊东尼学生会长。
「各位同学，有没有朋友晕车？一年级生要吃点心也无妨，但别留下包装纸啊！」
话说库法也无法只顾着赏花就是了。他与同样身为家庭教师的萝赛蒂共坐在边桌前，一边交换报告书，同时将脸凑近对方。
萝赛蒂大略浏览了一下休假中的教育日志，接着蹙起眉头。
「嗯～……梅莉达小姐的成长率？还是一样惊人呢。而且这是上学期的能力数值吧？不晓得在这次休假成长了多少呢……」
「爱丽丝小姐才是，已经丝毫不逊于三年级生了呢。」
「说是这么说，但一开始明明是这边领先不少的呢……唔唔唔，感觉迟早会被追上。」
这时库法用异常诚挚的眼神看向她。
「对，迟早会的。」
「什么嘛，你个性真差劲呢！」
在仿佛要裂开似的喧闹声中，啪啪——响起了格外尖锐的声响。
是夏洛特·布拉曼杰学院长。她看似愉快地眺望车内热闹的景象一番后，缓缓站起身来。她拍了拍满是皱纹的手，然后悠然自得地大声说道：
「肃静。各位，暂且肃静！」
女学生这时立刻停止聊天，由此可看出她们的教养十分良好。布拉曼杰学院长拄着拐杖，走到休息室的中央。
虽说为了让所有年级的学生一起移动，而包下了整辆列车，但还是无法在一节车厢内塞进三百人。在餐厅车厢和展望室里，此刻应该也同样举行着集会。这里是接近教职员用车厢的休息室——二年级以上的学生都已经得知布拉曼杰学院长不耐长距离移动这件事。
学院长让她的小提琴般声音回荡在车厢内，对旧伤只字不提。
「各位似乎都度过一段充实的休假，实在太好了。从今天开始继续致力向学吧。终于到了期待已久的钢铁宫博览会举办日！」
不过看起来乐在其中的学院长，仿佛小孩一般绽放出笑容。
「各位都已经知道那是怎样的活动吧。最尖端武器的展示会！稀有珍品沉睡的展销会！在拍卖会上展开的攻防战、工匠的坚持与坚持互相碰撞——噢，我也很久没有亲身体会那股热气了。」
「学院长，请喝水——」
米特娜会长悄悄递出玻璃杯。学院长将拐杖换手拿，接过杯子。「谢谢你，霍伊东尼小姐。」