sp; 仿佛在说是刚才淋的那些热水的代价，她气势猛烈地推压水面。大浪袭击金发，梅莉达被弄得满身泡沫……楚楚可怜的水滴从刘海滴落下来。
而且爱丽丝仿佛机不可失似的，将手掌贴上堂姐妹的脸颊。她摸摸揉揉搓搓，玩弄着少女的脸颊，让梅莉达单薄的胸口深处喷火。
「爱～丽～！你突然是做什么呀！」
「做什么？我们是姐妹对吧。我是在照顾比较傻的妹妹……我搔我搔。」
「不对，我才是『姐姐大人』。被照顾的傻妹妹是你喔，爱丽！」
梅莉达当然不可能任凭摆布，反击的手掌瞄准爱丽丝纤细的肌肤。热水从浴缸跳起，将小猫互相嬉戏的身影映照在隔板上。
几分钟后，喝了花草茶而充满气力的女仆长在浴室入口现身。她踏进水滴四溅的磁砖地板上，看向异常安静的隔板对面——才看了一眼，便露出早已被预测完的苦笑。
她看着眼前靠在浴缸边缘上，整个头昏眼花的美少女……
「就算是亲生姐妹，感情也没这么好喔。」
感到温馨似的这么低喃，并干劲十足地摊开浴巾。
† † †
洗完澡的天使让发烫的身体冷却下来时，同一时刻在两个地方开始吹起变革之风。开端是位于在天空遨游的鲸鱼当中，亚美蒂雅·拉·摩尔的办公室。
「居然有这种事……！」
她手边是爱女带回来的「土产」。尽管包括缪尔本人在内的公爵家众千金早已经离开飞行船，但众当家仍在船上一边处理远征的善后事项，一边以圣王区的码头为目标。
天生的研究家亚美蒂雅负责解读死之女王留下来的炼成图。特别重要的是三百年前关于柯尔多隆本身的考察。关于创造出人工太阳的计划为何会失败这点，被誉为稀世天才的蕾西写下她独到的见解。
被复杂暗号保护的炼成图，可没那么简单就会透露情报。翻开厚重宽广到感觉小孩子都能坐上去的书本，耐心地一直瞪着看的女公爵，忽然感应到天启。
她猛然站起身来。堆积如山的资料从桌上掉落，但她根本没空在乎那些。她急忙地走向墙边的书架——在令人头昏眼花的高级酒缝隙间，有个索然无味的灰色物体占据一席之地。
被称为「世界仪」的那物体，是个将全灰色圆球固定在底座上而已的无机质物品。倘若是现在的亚美蒂雅，就能够理解「表现出世界真理」这句宣传词的意义。
「这就是……『被夜晚封闭的世界』的真相…………！」
没有任何人听见仿佛感到畏惧的那声音。
能够与三百年前的炼成图对话的，在现世代只有亚美蒂雅一人。
女公爵被迫陷入孤独的漫长纠葛，犹豫着是否应该将「世界会从根本颠覆」的这个事实公诸于世。
——然后要说「从根本颠覆」的话，某个青年此刻在内心抱持的决心也是相同的东西。他也抱持着跟远处的女公爵同等规模的纠葛。会动摇那位金发主人与自己关系的事情，跟巨大的灾祸是同义的。
「有什么要辩解的吗？」
他开口第一句对房间主人发出的是宣告。被好几层天鹅绒封闭，理应不存在的总部。上司还是一样在沙发上吞云吐雾，库法逼近到他面前。把梅莉达送回宅邸后，库法便直奔圣王区的这边，行程紧凑到没时间休息。
「看你那样子，似乎是注意到了啊。」
从上司毫无愧疚之意，抖落烟灰的态度来看，应该不需要开场白吧。库法遭到了测试……！上司刻意命令库法去调查早已经知道答案的事情，试图观察青年为此奔波的模样来判断某些事。
究竟是什么事？连想像都觉得厌恶。
「我已经查明革新派的首领。但散播关于梅莉达小姐谣言的人并不是『他』——我完全疏忽了啊，忘了『情报管理』也是我们的领域。」
库法从带上拔出黑刀，直接以刀鞘横扫。花瓶与烟灰缸被一口气扫开，在远处的地板上发出尖锐的声响。库法仿佛想说随时都能拔刀一样，将刀鞘前端对准上司。
上司他——越过无数生死关头的战士，才这种程度根本不为所动。
「……就是这个。我一直很想看看你这种表情。」
「你在开玩笑吗？」
「是谁在开玩笑？」
上司翻找怀里然后抽出来的手中，高举着似曾相识的文件。
那正是库法本人提出的东西。从乡哥尔塔秘密研究所得到的收获。
「关于『无能才女』，你有什么事情没跟我们报告吧。威廉·金的证词也是，总觉得无法信任……现在的你为何如此气愤？这是任务需要的感情吗？身为家庭教师，你萌生什么情感了吗？」
「…………这——」
「布洛萨姆侯爵的报告书，真的这些就是全部了吗？」
库法反射性地想收回刀，但他不能那么做。甚至不被允许紧张地吞口水。喉咙被刀刃抵着的反倒是这边——
「……这两件事有什么关系？你只为了要确认我的忠诚心，就不惜危害安杰尔家的威信吗？为何白夜要自己四处宣传『无能才女』的位阶？」
「这都是因为你很优秀啊。」
他还是一样像在胡闹似的说道，让吐出的烟缠绕在刀鞘上。