「我会努力的。」
「加油,莉塔……!」
堂姐妹闪闪发亮的期待眼神,对梅莉达而言会成为无比的活力。她将礼服下摆拉近,用手掌紧紧握住以免乱飘。
另一只手则是握着钢铁的重量——
她一度回头看向友人,从各自的眼眸中接收决心。梅莉达也坚定地点头回应,重新从扶手确认下方状况。
所幸人员都集中在中央的作业台上。她一蹬扶手,咚咚,轻飘飘地降落到书架缝隙间的天使身影,没有被任何人发现并质疑。
不过,一旦从阴影处现身,就不可能安然无恙。
梅莉达刻意挺直了背,朝中央迈出步伐。与书籍大眼瞪小眼的叽咕哒咕人偶,在成熟风格的派对礼服身影经过身旁后没多久,立刻将脸转回原位,心想是怎么一回事。因为对方实在过于光明正大,他们不小心就漏看了。
随风摇曳的金发散发出天界的芳香,周围逐渐开始注意到她的存在感。所有人都停下了手,抬起头来,因为宛如艺术品一般走错地方的美少女发不出声音。结果梅莉达一次也没有被叫住,就来到了工房中央。就宛如聚光灯一般,齿轮构造的视线从四面八方注目着她。
困惑的人偶面面相觑,没多久有人叽咕哒咕地开口询问。
——女王又进行了炼金术吗?
否则这世上不可能存在如此完美的美貌——
「对不起喔,各位。」
美之化身缓缓高举右手,然后挥落。
握在她手上的华美直剑将作业台劈成两半。药品四处飞散,玻璃裂开。距离最近的人偶被跳起来的桌脚吓到,夸张地翻了个筋斗。点缀喧嚣破碎声响的,是从刀身迸出的黄金色火焰。
看到她流畅地收回剑的指法,每个叽咕哒咕人偶都直觉到一件事。
这名少女并非单纯的天使——
而是女武神!
「用功时间结束了!你们去外面玩玩吧?」
梅莉达话一说完,便立刻飞奔而出。她将身体压低到非常贴近地板,然后像要捞起来似的一踢。变成一半的桌子被左脚后跟踢上天,右脚背踹出的攻击宛如炮弹一般蹂躏集团。三次跳跃将八只人偶卷了进来,在冲撞上书架的同时炸飞成碎屑。慢一步倒落的高架子——挥洒出惊人的轰隆巨响。
在飞扬弥漫的粉尘当中,人偶的眼眸鲜红地闪耀发光。
「「「叽——————!」」」
他们用掺杂浊音的嘶吼表现愤怒,各自的手背滑动起来,接着冒出针一般的刀刃。有些人则是直接把钢铁双拳当成武器。意气用事的一只人偶率先飞扑过来,但几乎在同时踏向前方的梅莉达将剑往上砍,然后放下。
尖兵的身体被极为快速的二连击垂直断开。飞舞散落的齿轮甚至连金发的发梢也擦不到边。立刻飞奔而出的梅莉达没有挥剑,而是一口气穿过包围网。她压低上半身躲开像要追赶似的伸过来的刀刃,用手掌撑着地板,让身体往上跳,甚至没有任何人能以肉眼追逐轻盈的侧翻与舞动的礼服下摆。等注意到时,只看见甩开集团离去的金发背影。
「梅莉达真是的,速度又变快了呢。」
缪尔在这个阶段动了起来。完全被耍着玩的叽咕哒咕人偶,钢铁的头部涨得通红,以甚至要冒烟的气势追赶在梅莉达后面。灰色的山脚原野宛如波浪一般逐渐远离,没多久中央的作业台便空无一人。
跟刚才的梅莉达相同,缪尔也优雅地握着下摆跳落。无法使用玛那的爱丽丝与莎拉夏大概会从楼梯绕远路下来,在那之前缪尔也必须将炼成图解读完毕才行。她用上全身的弹力,在着地的同时一蹬地板。
最深处的奇妙挂钟、用管子连接的机械机关大锅、摆放在那前面的作业台上,女王贵重的炼成图就一直摊开在那边。缪尔拼命地克制住因畏惧和焦急而颤抖的指尖,翻找想知道的内容。
根据母亲亚美蒂雅给予的预备知识,所谓炼金术的配方据说就是「画册」。对于著名的术师而言,自己的研究成果是绝不会透露出去的秘传事项,不可能老老实实地以文章和构成式记录留下。以某种形式施加伪装是铁则,对于使用多种素材的炼金术而言,听说最适合的媒体就是「图画」。
例如当成料理,把这个配料和这个配料在这种时机投入;又比方说把动物的结婚典礼像图画书一样画出来,这两个人结婚的结果会诞生这样的小孩……大致是这种感觉。
对于现在被要求尽早解读出来的缪尔而言,能靠直觉理解的画册这种题材实在是侥幸。以令人眼花缭乱的速度翻动内页的手掌,在后半的某一点静止下来。那里确实描绘着让人联想到时钟的插图。
在还没理解那些内容前,走下楼梯的朋友声音便从彼方传来。
「这边准备好喽,小缪!」
「我知道了,再给我一点时间!」
「可是,莉塔她……」
她们似乎无法丢下宝箱,将具备厚重感的宝箱藏到不引人注目的地方后,爱丽丝思念着房间的对岸。是不绝于耳的骚动声来源。
——话虽如此,对于梅莉达本人而言,感觉诱饵这个任务并没有多么辛苦。就如同自己预测的一样,叽咕哒咕人偶数量虽多,但每一只都很弱。对上敏捷力优异的武士,别说是足迹了,甚至连追逐残香都办不到。梅莉达只有挥砍突出到前面来的几只,之后只要贯彻逃跑就行了。
梅莉达只需留意退路,避免人偶的注意力转移到缪尔她们那边……就在梅莉达不小心要松懈下来,认为这个考验或许意外地能轻易达成时,随后便发生了一件事。