「关于爱丽丝小姐的人际关系，我不会插嘴。嗯，毕竟是约定嘛——但那个跟这个是两回事！你跟本家的家庭教师以那种打扮这么亲密，倘若被人觉得『是在谄媚』，我们的品格可是会遭到怀疑的！」
老女仆长用力拉起萝赛蒂的手臂，拍了拍她裸露出来的背。啪啪！发出毫不留情的声响，与「呀啊！」的哀号重叠起来。
「好啦，抬头挺胸！别像章鱼一样对男人傻笑！席克萨尔家与拉·摩尔家的人也在检视萝赛蒂老师哟～！」
「噫～！救我呀，小库！」
「节哀顺变，萝赛。」
看到两人以相当亲密似的昵称呼唤彼此，奥赛萝宛如肉食兽一般转过头来。
库法拿起略重的玻璃杯，含住吸管。不过，无论经过多久，都不见说教声扑来。岂止如此，从她不停微微摇晃的发髻当中，还能感受到她似乎在犹豫着要开口说些什么的氛围。
「有什么事吗，女士？」
「……没事！」
结果，她以火冒三丈的表情结束对话后，便离开了现场。
一波退去，便有另一波涌上。在白发老妇离开的同时，一名健壮的银发男性走向海边。散发出总司令官的威严，一身西装打扮的他，就如同那拘谨的印象，似乎无法习惯这休闲的氛围。仿佛有道看不见的墙壁存在一般，菲尔古斯·安杰尔公爵在沙滩边缘停下脚步，发出僵硬的咳嗽声。
「咳哼……各位，看来已经准备齐全，可以出发喽。」
「哦，真是个好消息。」
在岸边沐浴着水花的亚美蒂雅·拉·摩尔轻轻甩掉长发上的海水，返回沙滩。泳装打扮的她威风凛凛地挺起胸膛，呼唤一行人。
「表面工夫做到这边就够了吧。各位，休养结束啦。」
亚美蒂雅引领着少女和佣人的视线，踩在白色沙滩上前行。
前进的目的地有个被冲上岸的「鲸鱼」——
正确来说，是会让人误看成鲸鱼的巨大「船只」，被好几条缆绳系住，停泊在那里。吊起船只的是形状优美的气球，转动的螺旋桨与内含的浮力迫不及待似的等候飞舞向天空的瞬间。
拉·摩尔家的当家与从升降口走下来的菲尔古斯公并肩而站，再次转过头来。
她背对着世界唯一一艘飞行船「春天号」的威容，开口说道：
「前所未有的危机正逼近弗兰德尔。」
† † †
佣人换上以黑色为基调的礼服，千金换上优雅的派对礼服，公爵家的当家则是和平常一样披上象征权威的衣裳，到派对房集合。三家的当家、梅莉达等四千金，加上库夏娜与各公爵家的佣人，总人数大约超过二十名吧。参加者自然而然地聚集在所属的家名之下，换上军服的库法也一如平常，陪伴在一身成熟礼服装扮的梅莉达身旁。
站上舞台受到所有人注目的是菲尔古斯、塞尔裘、亚美蒂雅这三大巨头。弗兰德尔的最高权力者竟然在此齐聚一堂。假如这里是记者会现场，想必会闪光灯连连，让人眼睛都睁不开吧。
但此刻只有公爵家的相关人士才被允许搭船。别说是记者，为了让秘书回避，甚至还号称这是极为私人的行程。
「我们的目的是『扫墓』——对外是这么公布的。」
站在舞台中央的是亚美蒂雅，对排排坐的众人开口发言的也是她。仿佛想说没有闲情逸致作表面工夫一般，红色嘴唇毫不修饰言词。
「昨天目送我们从圣王区出发的大多数民众，对这次远征的目的应该没有丝毫怀疑吧——必须是那样才行。骑兵团部队此刻也身处混乱的漩涡之中，不能被人察觉我们手忙脚乱地在进行编制的事实。」
情况紧急——她的眼神雄辩地这么述说着，在大厅某处响起有人紧张地吞口水的声音。
女公爵宛如魔王的心腹一般，豪华的礼服随风摇曳，轻轻张开双臂。
「再次感谢各位——特别是诸位学生。感谢你们这次愿意聚集起来。」
大厅里的视线都转向最年轻的四千金身上，梅莉达和莎拉夏看似惶恐地缩起肩膀。原以为缪尔大概会高傲地回应，但不晓得她是否意外地也有容易害羞的一面，只见她不习惯受人注目似的将脸别向一旁。
在圣弗立戴斯威德女子学院的第二年度，以前往乡哥尔塔的研修旅行为开端，勉强跨越了风波不断的第一学期，目前是梅莉达等人刚迈入暑假的时期。爱丽丝不用说，就连别校的缪尔和莎拉夏也被召集过来。据说这也是为了向民众告知表面的理由，总之需要办得气派盛大，聚集的人数越多越好。
由于袭击加冕典礼的罪状，原本应该囚禁在白夜骑兵团的库夏娜会暂时被释放，也是基于同样的理由。尽管安杰尔家有菲尔古斯，拉·摩尔家有亚美蒂雅会出席，但席克萨尔家的老前辈——也就是前任公爵夫妇不得已地缺席，因此才会选中库夏娜来当代理人。
虽然只有一部分人知道库夏娜犯下的罪过，但即便在派对会场，她还是一样散发出不让别人靠近的氛围。无论是梅莉达深感兴趣似的视线，还是莎拉夏一脸尴尬的眼色，她都一概隔绝，板起面孔并双手环胸。
女公爵拍了拍手，将众人的注意力拉了回来。只有话语接续刚才的内容。
「我在此再次事先告知这次远征真正的目的吧。姑娘们上前来，我来公布一些在学校还不会学到的知识吧。」
库法推了推梅莉达的背后，爱丽丝的家庭教师也同样催促着爱丽丝迈出步伐。倒不如说萝赛蒂的情况是她自己感觉就像个学生一般兴致勃勃。
莎拉