岩壁。反弹回来的强风摇晃著梅莉达的金发。
攻击技能的破坏力穿破到岩壁对面。
尘土飞扬起来，等尘土消散时，岩壁已经开了个洞。梅莉达的玛那压力挖出了隧道——梅莉达可不打算这么说，空洞打从一开始就位在前方。梅莉达只是劈开了堵住入口的盖子。
「什么神秘点嘛……明明就有机关和圈套不是吗？」
梅莉达一边嘀咕著对侯爵的怨言，一边将长剑收入刀鞘。
在岩壁对面延伸的洞窟，脚边可见一条细长河流。
梅莉达用更加谨慎且大胆的脚步踏进洞窟。虽说是离城镇较远的森林里，但刚才的轰隆巨响也有可能传入某人耳中。
更不用说洞窟内侧回荡著无法相比的巨大声音。
没办法像库法老师或拉克拉老师那样乾净俐落啊——梅莉达稍微反省起来。不过，这就是现在的自己能办到的最大努力。
洞窟漫长且深邃，延伸到黑暗深处——
梅莉达一边握住长剑握柄以便能随时拔剑，并且在握柄上点亮火焰（玛那）当成照明，稳扎稳打地向前进。洞窟蜿蜒扭曲地延伸，从入口照射进来的光芒眨眼间便远离，然后消失。这次是心理上的圈套——应该不是这么回事吧。虽然入口经过加工，但这个洞窟是天然形成的。宛如冰柱的岩石从天花板下垂，看来就像是钟乳洞。彷佛漏雨一般垂落的水滴，像是突然想起似的在脚边溅起。感觉凉爽的河流声推动著入侵者。
梅莉达突然停下脚步。
她增强玛那照亮前方。到达略微宽敞的空间后，在前方发现了白色异物。并非生物的气息。尽管如此，梅莉达还是硬著头皮，在心跳加速的同时定睛凝视黑暗。
「……蜘蛛网？」
在天花板的钟乳石与地面之间，展示著好几种几何学图样。每张蜘蛛网的大小正好约一扇门吧。换言之，倘若是人类，就算不是娇小的梅莉达，这些大杰作也能捕捉住全身，不难想像其拘束力也有相当的水准。如果什么也不知情地踏入这里，要逃离应该得费不少力气吧。
……是昆虫吗？可以看见好几张网上有猎物上钩。话虽如此，但情况有些奇怪。如果蜘蛛网的规模跟人类一般大，照理说猎物也必须是相符的大小。冷静的思考随后追赶上梅莉达的本能，心脏怦怦地加速起来。手脚的指尖急速冷却下来，但梅莉达无法不去确认。因为会站在前方庇护自己，让自己远离不想看见的世界的拉克拉老师，此刻并不在现场。
预测完全命中，有人类被囚禁在蜘蛛窝里。
梅莉达之所以能不发出哀号，并非因为有心理准备，而是因为把悲惨的想像拋在过去了。换言之，那与其说是尸体，不如说是「人骨」。尽管如此，还是让人相当震惊，但比看见彷佛灰烬一般的黑色人类要好多了。
他们身上变得破烂不堪的衣服，果然是乡哥尔塔的服装。数量不只一两个人，死亡之后应该经过相当长一段时间。换言之，他们的「死亡」是耗费漫长岁月，在这个地方逐渐累积起来的。
梅莉达轻轻划了个十字，迈向更深处。一想到假如走错一步，自己也会有相同下场，不会被任何人发现，就不禁脊背发凉。孤军奋战就是这么回事。真的很庆幸自己是玛那能力者——
走著走著，梅莉达在前方发现了人工的空间。
乍看之下是研究室。说是这么说，其实只是把书桌与书架搬进偏离通道的横洞里，但这肯定是个收获吧。很明显地有人把这里当据点。
「布洛萨姆侯爵……！」
塞在书架里的羊皮纸，还有散落在桌上的报告书，四处可以看见他的签名。内容则是……就连确认详情也让人忌惮，充满血腥的人体实验纪录。想要相信萝赛蒂亲人的心情，在此时完全崩溃。
「夜之因子的……抽出与移植……？」
从片段可以读出这些内容。换言之，就是从蓝坎斯洛普身上抽出诅咒起源的夜之因子，刻意让健康的人类遭受感染吗？移植的结果，或是其中一个过程，就是实验场的屑鬼……？不得不说这实在是脱离常轨的想法。
应该带几份报告书回去吗？虽然不晓得乡哥尔塔的镇民对梅莉达所说的话可以相信多少，但有没有证据应该大不相同吧。梅莉达这么心想，开始物色起桌上的东西时，忽然有令人在意的文字映入梅莉达的视野。
「席克萨尔」、「莎拉夏」。
那样的文字猛然映入眼帘，梅莉达找出含有那些文字的羊皮纸。有几张报告书用细绳捆在一起。似乎是按照某个主题汇整起来的东西。
梅莉达的视线彷佛被吸过去似的看向文章的开头。
「十一月第一周第七天
……发生了始料未及的事情。是昨天也有记录的那个旅人。
不顾危险地跨越荒野，坚持隐瞒身分的那个旅人，名叫塞尔裘·席克萨尔。他居然是上个月才刚继承家督，骑士公爵家的年轻当家。
一开始我以为弗兰德尔终于探出我的研究了。我做好觉悟，心想可能必须把公爵家的人埋葬在黑暗里，但他却提出了意料之外的提议。他表示他知道我的研究，可以提供援助，作为共享研究成果的代价……！
实在是出乎意料的侥幸。倘若有骑士公爵家这个后盾，我就不用害怕骑兵团的目光，能够尽情地投入研究。这样就消除了最大的担忧。
话虽如此，还是有很多疑问。说到骑士公爵席克萨尔家，就是在一年前的蓝坎斯洛普大侵略时，颠覆压倒性的劣势，成功守护了弗兰德尔境界，以『英雄』驰名的一族。当然，塞尔裘大人也是支援了那些前锋的其中一人。那样的他为何会想协助我这种非人道的——我有这样的自觉——研究呢？
不