慎重的声音询问：
「那……那么，学院长……先不提这次事件的『追查凶手』，学生的研修依然会按照预定举行是吗……？」
「嗯，是那样没错。如果学院校区内潜藏著危险人物，对学生而言，出发去研修反倒比较安全吧。留在学院的我们将一边进行调查——」
「既然这样！我有一个请求！」
打断学院长台词的女士，理所当然似的将指尖比向库法。
「请一定要让那个男人退出研修！我可不能让我家可爱的女儿跟那种禽兽一起旅行！」
「恕我冒昧，女士。」
比学院长先开口的是当事者库法。一直宛如雕像在旁静观的他的发言，让所有人都疑惑地蹙起眉头。
「这次的研修我无论如何都想参加。」
「什……！」
才想说库法总算清楚地陈述了意见，却是这样的内容。直接被回绝的女士不用说，原本在大厅里的众人间快平息下来的疑惑又重新燃起。
布拉曼杰学院长露出像是已经放弃的表情，用掺杂著叹息的声音说道：
「没想到你会这么热心参与学院活动，梵皮尔先生。」
「因为这也是我的职责。」
不知是否觉得这样下去没完没了，现场发言最有力的塞尔裘高声说道：
「那么，我有一个提议！不当地排除主张清白的他并非好事。话虽如此，也不能无视各位母亲的不安。因此！安排一位女士最信赖的学院方的人，一起前往研修如何？」
听到王爵这么呼吁，众人注目的焦点在这个大厅里只有一人。
那就是因为年迈，原本预定留在学院里的布拉曼杰学院长。魔女拄著充满威严的长杖，更凛然地挺直脊背，开口宣言：
「我知道了，我保证会竭尽心力守护学生的安全。没问题吧，各位，斯塔齐女士？」
「……既然学院长愿意这么承诺。」
「请您一定要紧盯著那男人喔，真教人伤脑筋呢……」
监护人互相对望后，总算三五成群地开始离开大厅。讲师将缇契卡送到医务室，斯塔齐女士最后用彷佛要射穿人的视线瞪著库法看，然后跟在讲师后面离开。
「小姐，我也去拿行李。」
「啊……」
还没时间好好说话，只见库法也快步地离开。感觉好像又被闪避了一样，哀愁揪紧了梅莉达娇小的胸口。
为什么库法总是一脸不要紧的表情呢？他大可以抱怨「被冤枉了」。大可以哭诉「没有人愿意相信我」。如此一来，就像他平常替梅莉达所做的一样，梅莉达也会很乐意成为他的支柱吧——即使成不了支柱，至少也能尽心去付出。
就凭现在这个渺小的自己，还无法成为他的依靠吗？
「你们要小心布洛萨姆侯爵，梅莉达小妹、爱丽丝小妹。」
突然被这么呼唤，梅莉达反射性地转过头去。弗兰德尔的国王陛下不知何时站在梅莉达的背后。他用犀利的视线看向暖炉那边。
萝赛蒂激动地说著什么，父亲露出像在装傻的笑容闪避她的话语攻势，侯爵看来毫无愧疚之色。
「光看残留的玛那，是不可能知道性别和年龄的。换言之，他的话有一半是随口胡诌的。虽然我不晓得他为什么要那么做。」
「咦……？」
「我只能帮你们到这边，再会。」
王爵没有与梅莉达对上视线，很快地转身离开。那气派的背影眨眼间就消失在走廊彼端。梅莉达混在惊慌失措的同班同学当中，彷佛双脚麻痹了一般呆站在原地。
一直与爱丽丝互握的手掌满是冷汗。
† † †
在距离弗兰德尔相当遥远的地方，有一片红褐色泥土与岩石连绵的荒野。世界的天空没有灯光，大地被厚重的黑暗彻底堵塞住。只有一盏提灯照亮著孤伶伶地竖立在四处的标志。箭头形的路牌上刻著前进方向的地名与大概的距离。
此刻，强力的车头灯正划破夜晚的阴暗。六辆大型巴士一边发出野兽般的低沉引擎声，同时纵向连接，在荒野上扬起尘土。就彷佛一条蛇似的。
每辆巴士里分别可以看见各五十名穿著红蔷薇制服的女学生。
所有圣弗立戴斯威德女子学院的学生，都参加了三年举办一次，从今天开始为期三天的本次研修旅行——除了因为意外状况而不得不缺席的一名一年级生，三个年级的少女都在监护人的目送中搭上讲师群驾驶的巴士，在连前头也看不见的黑暗当中一个劲儿地向前奔驰。
梅莉达也是直到前阵子那趟春假的巡礼旅行，才头一次远离弗兰德尔周边。在学院的同学和新生当中，应该也有很多人是第一次目睹这片黑暗中的大地吧。被本能的恐惧包围的少女脸上，可以看出紧张的神色。
梅莉达和爱丽丝，还有同班同学搭乘在六辆巴士中最后面的一辆上。车里的所有人都自然地与亲近的朋友聚集在一块。认识的人很少的新生，活泼地开始与周围交流。这片大地的黑暗与孤独，似乎神奇地有助于女学生加深感情。
「我们当然丝毫没有怀疑库法大人喔！」
与梅莉达促膝而坐的一名同班同学，重复了已经说过好几次的宣言。周围的少女也立刻像在说服自己似的点头同意。
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