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「永动机究竟是怎样的构造呀！」
「这——」
库法暂且噤口，接着诚实地回答：
「唯有这件事，无论我用尽多少手段，也调查不出来。听说是席克萨尔家的最高机密。这种技术研究的最尖端，原本应该是拉·摩尔家一枝独秀，但据说只有永动机是黑箱，根本无从下手，女公爵曾为此闹别扭喔。」
「这样子呀……」
梅莉达露出兴致勃勃的表情，茫然地抬头仰望天上的鲸鱼。她将自己的右手贴向放在肩膀的手上，库法也像在回应似的与她手指交缠。
关于仙馔密酒之锁的解禁，在评议会似乎也讨论得很激烈。库法所属的白夜骑兵团也有接到调查任务的纪录。然而，运用最顶尖情报网的我们却无法揭露真相，这表示席克萨尔家技术研究所的铜墙铁壁可说非比寻常。姑且不提在报告书上有几处可疑的记述……结果在「能够使用的仙馔密酒结晶仅限一个」的条件下，飞空艇的研究开发获得承认，那名年轻的骑士公爵漂亮地完成这项壮举。
叩叩——这时响起敲门声，正好从门外传来那个青年的声音。
「梵皮尔小弟，还有梅莉达·安杰尔小姐。我可以进去吗？」
「王爵大人？」
梅莉达感到害羞似的拉开距离，库法迅速地消除表情，打开房门。
站在修道院走廊上的，是身穿更华丽衣裳的塞尔裘·席克萨尔公。加冕典礼举办的日期已近。届时他应该会穿着这套以纯白与金色为基调的礼服，站在好几万国民关注守护的王城阳台上吧。
席克萨尔公用让人感觉不到压迫感的轻快声音，向两人露出微笑并说道：
「这么匆忙真是抱歉，我是来重新向你们道谢和赔罪的。梅莉达小妹，这次把你卷入席克萨尔家的内乱，实在非常抱歉。还有，谢谢你支持舍妹。莎拉夏她说能平安到达圣王区，都是托你的福喔。」
「别……别这么说。我没做什么大不了的事情……！」
「这表示你拥有超乎自己所想的影响力呢。」
感觉席克萨尔公细长的眼眸微微地散发出光芒。库法在门旁待命，同时用警戒的眼神斜眼看向他。
年轻公爵忽然改变氛围，爽朗地笑了。
「其实呢，梅莉达小妹。我来这里除了道谢和赔罪，还有事情想拜托你。」
「拜托？我吗？」
「怎么样，你能不能跟莎拉夏她们一起参与加冕典礼的仪式呢？」
梅莉达惊讶得瞠大了眼。塞尔裘一派轻松地对瞬间发不出声音的她继续说道：
「不用想得那么严肃喔。毕竟这请求很突然嘛。你没必要讲些什么或是唱歌，只要能稍微在民众面前露面就好了。只不过会请你表演一下简短的舞蹈，所以需要练习舞蹈动作就是了……」
「跟莎拉夏同学一起吗……？」
「跟莎拉夏和缪尔，还有爱丽丝小妹表示她的回答会跟你一样喔。怎么样呢？能否请你们四人一起替加冕典礼增添色彩呢？」
「我……我——」
少女求助般的视线像是在寻求答案地望向门旁。符合随从身分，仿佛影子似的在旁待命的库法，露出隐藏着可与王爵匹敌的强烈意志的眼神，抬起了头。
席克萨尔公看来并没有其他用意。纯粹是想在公爵家四千金齐聚一堂的这个时机，演出一场奇迹的仪式吧。这是三年才一次的一大活动。对少女本身而言，肯定也会成为宝贵的回忆。
库法用透明的视线望向主人，略微动起原本绷紧的嘴唇。
「不是很好吗？小姐们能四人齐聚一堂，公开露面的话，聚集起来的观众一定也会很开心吧。」
「这……这样啊。那么，虽然有点紧张……我愿意接受，王爵大人。」
「谢谢你。那么，这么仓促很抱歉，但能请你跟莎拉夏她们会合，按照指示行动吗？距离加冕典礼没什么时间了。」
正要折返回头的王爵，以超然的眼神看向在门旁待命的青年。
「在加冕典礼的期间，你就以游击骑士的身分保卫王城吧——在逮捕到的犯罪集团中没看见『她』的身影。这是为了保险起见。」
「遵命，阁下。」
看到库法伺候自己以外的人，一种难以言喻的阴霾笼罩着梅莉达小巧的胸口。她甚至忘记对方是这个国家的下任国王，立刻拉起家庭教师的手臂，涌起一股想要主张所有权的冲动。
「老师……？」
无论是多么小声的呼唤，平常总会回应学生的青年，此刻却一言不发地低着头，将端正的视线望向地面。感觉又冒出了自己不晓得的他的另一面，梅莉达这时怎样也无法再继续说下去。
† † †
从下方眺望的景色应该相当震撼，但从上方俯瞰的景色也非常特别——艾咪这么心想。
这里是设置在王城的顶楼阳台上，给特别贵宾的观览席。每个团体被分成几桌，有简单的隔板保护各自的隐私。从布帘对面漏出感觉是上流阶级的谈话声，平民出身的她不禁缩起肩膀。无论怎么想她都觉得自己不适合待在这里。
要说救赎的话，就是有三个同样立场的熟面孔，在同一张餐桌前小口小口地啜饮着饮料吧。是在梅莉达的宅邸工作，身为艾咪部下的三名女仆。
「虽然都这种时候了，但我开始觉得这搞不好是