第四卷 暗杀教师与樱乱铁路 LESSON:Ⅴ ~热气窃笑着~

  从在矿山小镇迪奥黛珂的激战很快地过了两天——

  一行人现在造访位于从迪奥黛珂跨越好几座险峻山岭后的山谷小镇——幽兰。往返此地需要先搭马车到车站,然后再等人来迎接。照这种距离来看,从迪奥黛珂无论怎么赶路,的确都要花上好几天吧。

  赛玛斯一直很担心的奥罗拉之药,借由库法带来的安乐香效果,毫无问题地维持着鲜度送到了他的青梅竹马手上。青梅竹马送的礼物让躺在病床上的那名女性非常惊讶,她看了随礼物附上的信,眼中浮现泪光。

  女性的名字是赛拉姆·幽兰。巧合的是她跟赛玛斯同样是领主的继承人。她从信上的内容理解到王爵一行人的内情,立刻派人把在当地成为话题的那个疑似圣石的东西搬运到病房。

  众人围绕住严密上锁的盒子,亲眼确认赛拉姆纤细白皙的指尖小心翼翼地打开盖子。四千金都想像着即将从内侧溢出炫目的光芒——

  但公开出来的「内容物」让所有人都傻眼地半张开嘴。

  「这……这真的是圣石吗……?」

  仿佛要代替所有人说出心声一般,梅莉达这么低喃。

  那是大约一小时前的事情——

  离开领主宅邸的一行人,此刻正造访盖在深邃山谷缝隙里的「乐园」。

  † † †

  「好大的澡堂————!」

  可爱少女的欢呼声被吸入漆黑的天空里。大理石围绕的天然温泉,吐出非常贴近地面的热气,遮掩住公爵家千金高贵的肌肤。

  说到幽兰,就想到它是在弗兰德尔的富裕阶层之间以隐居处般的人气为傲,著名的温泉小镇。因为某些理由有热源存在于地下,在岩场各处涌现丰富的天然温泉。据说这块土地原本就是有人为了调查地热的真相而聚集起来,然后打造出来的小镇。

  宽敞的浴池与来自高处的绝景。而且这奢侈的空间,是由十三岁的公爵家千金独占……黑水晶妖精用手心掬起一匙热水,感触良深地说道:

  「这里也没什么变呢。该说赛拉姆小姐万万岁吗?」

  「小缪之前也住过这间旅馆吗?」

  「是啊。跟母亲大人一起来调查地热——但实际上是来保养那时。」

  像是要在回忆上激起涟漪一般,缪尔将手心里满满的热水流入浴池。

  巡礼也已经过了折返点,一直搭列车旅行的一行人正好也累积了不少疲劳。不过与耗费的劳力相反,获得的圣石只有「悠久绿宝石」与「深渊缟玛瑙」这两个而已……企图阻碍王爵加冕的势力——席克萨尔分家一派的威胁也并未消除,必须在所剩不多的巡礼期间内寻找另一半圣石的一行人,原本根本没有放松休息的余裕。

  在这样的前提下,她们仍然优雅地在泡温泉疗养,是有原因的。

  起因当然是在领主宅邸被公开出来,偶然发现的「内容物」。

  「这……这真的是圣石吗……?」

  梅莉达不禁冒出这样的感想,这也难怪。领主千金赛拉姆·幽兰保管的盒子里面的东西,是隐藏着黯淡红色的难看石头。煤烟般的污垢十分醒目的外观,就宛如燃烧殆尽后的木炭,让人联想到丧失热情的心脏。

  少女面面相觑,只有库法注意到那被煤烟熏黑的石头的价值。

  「原来如此,所以才会说疑似、像是……这是『不灭红宝石』的原石吗!」

  「正如您所说,王爵大人。」

  尽管知道库法的真面目,赛拉姆依旧在床上抬起上半身,深深点头。

  「从地下挖出来的这块石头,确实沉睡著作为圣石的资质。但与此同时,夜晚的咒力仿佛铁锈一般覆盖住表面。很遗憾的,我们并不晓得活用这块石头的方法——或许会让各位期待落空,但各位愿意收下这原石的话,请带走它当作特效药的谢礼吧。」

  库法恭敬地行礼后拿起红色石头,对着天花板的灯透光观察。密密麻麻地浮现在表面的煤烟十分黯淡,拒绝大部分的光芒。倘若能在这里顺利拿到「第二个」就省事不少,但现实果然不会这么美好。

  缪尔像在挑战难题似的蹙起眉头,将手指贴在下颚。

  「我曾听说要将原石升华成圣石,需要按照石头的种类采用特别的手法。我记得不灭红宝石的情况应该是——」

  在缪尔从记忆之泉捞出答案前,库法率先接着说道:

  「如果是暧昧的情报,我也略有所知。只能尝试看看了吧。所幸幽兰这里似乎正适合研磨不灭红宝石。」

  不光是四千金,就连领主赛拉姆也观察似的抬头仰望库法。库法再次补充说明:

  「根据我听说的内容,一边用能力者的玛那琢磨原石表面,一边用矿泉清洗似乎是最好的方法——刚好幽兰是个温泉小镇呢。」

  库法用指尖把玩着满是煤烟的原石,啪一声地将原石收在手心里。瞬间,梅莉达看见原石的中心亮起微弱的光辉。

  「小姐们,我会慢慢试着与石头对话,请你们趁这段期间去疗愈旅途的疲劳吧。赛拉姆小姐,可以麻烦你帮忙安排温泉旅馆吗?」

  「包在我身上。尽可能找个没有人打扰,各位能放松休息的地方比较好呢。」

  她立刻呼唤随从,指示了些什么。库法重新检查石头,女仆装扮的姐妹俩期待地涨红了脸。「说是温泉耶!」、「……好期待。」

  「…………」

  在这当中,缪尔仍然以严肃的表情将

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